歐洲舊大陸人類的悠久歷史，古人類已經生活了幾萬年，也可能更早

美洲的古人類19世紀，人們在西歐發現了一些原始石器和人骨，把這些與滅絕動物如猛獁象、長毛犀牛和穴居熊的遺骸聯絡起來，毫無疑問證實了歐洲舊大陸人類的悠久歷史。古人類已經在舊大陸生活了幾萬年。

他們應當起源於冰河時代後期，也可能更早。然而，時至今日，考古學家沒有在美洲發現任何超過幾千年的工具或人類骨骼。沒有令人滿意的證據表明，在冰川期以前或在冰川期，美洲曾有人類生活。

如果有這種證據，在證據出現前，我們不得不認為，在歐洲舊大陸住了很久後，即大體進化到目前的生理和心理狀態很久後，人類才汪徙到新大陸。這次遷徙可能始於歐洲舊石器時代末期或新石器時代初期。

人類在美洲的起源 有人認為，第一批移民透過東西半球之間的大西洋陸橋從歐洲舊大陸來到美洲。然而，這種大陸之間的聯絡在第三紀晚期或第四紀早期已經消失了。陸橋消失的時間早於人們認定的美洲第一批居民到達的時間。

此外，到最近都沒有證據表明，印第安人擁有任何白人或黑人血統。第一批移民唯一可能到達美洲的路線是經過亞洲。

白令海峽最窄的地方位於西伯利亞和阿拉斯加之間，寬只有五十六英里，而阿留申群島和科曼多爾群島構成了幾乎完整連續的橫跨白令海的通道。這實際上是一座從歐洲舊大陸到美洲新大陸的北太平洋陸橋。

美洲的種族被克里斯托弗·哥倫布稱為“印第安人”的美洲土著人與亞洲人有許多相似的地方。

一些部落計程車著膚色介於淡黃色和深棕色之間，頭髮粗糙且烏黑筆直，鬍鬚稀疏沒有體毛，棕色上斜的眼睛，高額骨，鏟形門牙，身材矮小。這些都是蒙古人種的體貌特徵。另外，許多部落土著的大鼻子、直鼻子或鷹鉤鼻，立體的五官和高大的身材則是非蒙古人種的體貌特徵。

事實上，美洲人沒有明顯地複製任何東方人種。這是一個新的種族。隨著不同種群的亞洲民族數次遷徙到美洲，在幾個世紀的與世隔絕中分散到美洲各處，繁衍且彼此融合，美洲人種逐漸形成了。

美洲種族的統一這個結論意味著南北美洲的美洲人基本上是一個種族。

這也是大多數當代人類學家的結論。儘管在體貌特徵和物質文化方面，北極地區的愛斯基摩人比其他印第安人更接近北亞人，但人們將愛斯基摩人歸為印第安人種。

愛斯基摩人似乎是較晚出現在美洲的人種。可能在克里斯托弗·哥倫布發現美洲大陸前，少量的波利尼西亞人不止一次到過美洲西海岸。正如我們所知，歐洲人-北歐人-曾到過美洲東海岸。

在最初幾個世紀，佛教在亞洲廣泛傳播時，信仰佛教的人也可能已登陸過美洲海岸。的確，中國編年史清晰真實地記載著，5世紀下半葉，佛教徒有過一次駛向“扶柔”的旅行。有人認為“扶桑”是加利福尼亞，或者更有可能是墨西哥。但這些到美洲的旅客，無論是波利尼西亞人、北歐人，還是佛教傳教士，數量肯定太少了，不足以影響大量印第安人。

所以印第安人仍和以前一樣是原來的種族。印第安語言印第安人的種族統一併不意味著語言統一。美洲土著語言是一個通天塔式的多語族語言，與東半球的印歐語系和閃米特-含米特語系一樣，無法簡化成單一母語。

加拿大和美國的語族可以分為五十六種“，墨西哥和中美洲有二十九種，南美洲至少有八十四種。因此，西半球的語族接近兩百種，包括一千多種土語和方言。美洲以外的地方沒有發現它們的蹤跡。

它們的詞彙、語法和結構都與其他語言系統不同，最顯著的特徵是“多式綜合語”，即傾向把一個句子的所有單詞合成一個詞。這個合成詞通常長度驚人。例如，愛斯基摩人的takusariartorumagaluarnerpa“意思是“你認為他真的打算去照看它嗎？

”但這絕不是最長的合成詞。當地人運用這樣的合成詞可以一口氣說許多事。從阿拉斯加到火地島，這種獨特的表達方式可以經常見到。這也證明印第安人與世界上的其他民族長期隔絕。

印第安文化因為與世隔絕，印第安人需要擁有自己的藝術與發明。他們的工具和武器由磨光的石頭，偶爾由未熔鍊的銅製成，墨西哥、中美洲和南美洲的某些民族則使用由青銅製成的工具和武器。印第安人不瞭解鐵的用途。

他們種植玉米，沒有種植其他穀物。他們馴養了狗、美洲駝和羊駝，沒有馴養其他動物。他們通常生活在部落中，由首領或酋長統治，有時會建立部落聯盟，譬如易洛魁人和瑪雅人的部落聯盟，阿茲特克人和印加人則建立了真正的帝國。

印第安人的宗教可能不像人們常說的那樣信仰“偉大的精神”，而是承認精神力量存在於自然界中，人們應該透過祈禱和獻祭獲得這種神秘而奇妙的力量。總之，大多數印第安人不是原始人，而是文明程度相當高的野蠻人。

益格魯美洲的語言區域按語族劃分墨西哥北部的印第安人是最簡便的分類方法。相關地圖表明歐洲人發現美洲時九種主要語族的大致分佈情況。可以看到，除太平洋沿岸和墨西哥灣沿岸的一小部分地區，這些語族-五十六個語族中的九個-兒乎涵蓋了整個盎格魯美洲。

拉丁美洲的文化區域拉丁美洲的語族總量是盎格魯美洲的兩倍。從前人們的居住範圍越大，對應地區的語族數量就越多。

因此，我們可以從文化而不是從語言的角度來研究拉丁美洲印第安人的分佈。16世紀初，拉丁美洲可以分為七個文化區。文明程度最高的印第安人是瑪雅人、阿茲特克人、奇布查人和印加人。

顯然，他們居住在拉丁美洲較小的區域裡，僅限於墨西哥、中美洲和南美洲從哥倫比亞到智利的安第斯地區。

瑪雅人和現在一樣，克里斯托弗·哥倫布發現美洲大陸前的瑪雅人住在瓜地馬拉，毗鄰薩爾瓦多、宏都拉斯和英屬宏都拉斯的部分地區，以及墨西哥恰帕斯州、塔瓦斯科州和尤卡坦半島。現在美洲有超過二十個部落使用不同的瑪雅語方言。

使用瑪雅語方言的總人數為五十萬左右。不過，瑪雅人的文明已經成為過去。我們對瑪雅文明的瞭解來自西班牙作家殘缺的描述和對現存瑪雅文明歷史遺蹟的考察。