背身滾球，還能走出最短的路程，屎殼郎比我們會看“星象”

滾球的滾怎麼寫

本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。

對於愛好乾淨的人類來說，屎殼郎絕對稱不上是一個“好”的昆蟲，有關它的話題也多是調侃惡搞。

但不可否認的是，它是一種值得人類欽佩的昆蟲，因為它為生態系統的糞便處理事業做出了巨大貢獻。

屎殼郎最出名的行為就是“滾球”了，它們用自身獨特的身體構造將糞便堆成一個圓球，然後推著糞球行進，最後挖個洞將自己和糞球掩埋起來。

雖然這事廣為人知，但這種會滾球的屎殼郎只是眾多屎殼郎中的一小部分，絕大多數的屎殼郎會直接在糞便下面垂直挖洞。

不知道你有沒有仔細觀察過屎殼郎的滾球行為（應該是沒有），它們滾球的時候是背對著球的，兩隻前腳撐在地上，其餘四隻腳推著球走。

不過這不是重點，重點是它們的行走軌跡幾乎是筆直的，也就是說它們知道“兩點之間線段最短”的道理。

為什麼要走直線很容易理解，因為這樣可以更快離開糞堆，避免其他昆蟲來搶奪它的資源，那它們是如何做到沿直線行走的呢？

走直線並不參照地標

依照人類的經驗，要走直線的話就必須有參照物，一般情況下我們是根據道路上的建築來使自己走直線的。

或者開車或騎車的時候我們可以參照地面上的標記線來調整自己的線路，憑感覺肯定是行不通的。

但屎殼郎並非這樣，在研究人員所做的實驗當中，屎殼郎表現的就像是一個完完全全的“瞎子”。

是這樣的，當研究人員把幾隻屎殼郎連帶糞球一起放進一個只有一個出口的容器中時，它們並沒有推著球走出來，而是好像看不見出口，一直碰壁。

另外一個實驗是，當把被綁在地面上的同類放在它們經過的路上時，它們根本不會繞開，而是徑直從同類身上翻了過去。

方向感來自天空和風

如果屎殼郎不依靠地面上的參照物的話？它們又是如何調整方向的呢？難道像人一樣有時候看太陽？

還真沒錯，研究人員發現屎殼郎還真的是依據太陽來辨別方向的，而且它們一般是朝著太陽滾球的。

研究人員在一塊大圓盤上放置了屎殼郎和糞球，並在圓盤上方安置了模擬太陽的LED燈，來證明光照對屎殼郎路線的影響。

他們發現，在無干擾情況下，屎殼郎的路線跟預想的一樣是相對筆直的，而當給它們戴上“遮陽帽”時，它們就亂成了一鍋粥。

不過有一個問題，如果是正午時分太陽位於頭頂，屎殼郎看不見怎麼辦？這就要說到它們的備用“指南針”了。

左圖：路線筆直，右上：戴遮陽帽

當光源參照物都不可用時，屎殼郎會利用風來保持直行路線，風往哪邊吹，它們就朝哪邊滾球。

研究人員把兩臺電風扇相對擺放，並將屎殼郎放在中間時，他們發現屎殼郎會向各個方向前進，而當關閉一臺電風扇後，它們的步調便開始統一。

白天的屎殼郎有太陽來為它們指示方向，那晚上它們又是如何認路的呢？畢竟有些屎殼郎是夜間行動的。

答案是：既然屎殼郎也可以遵照LED燈的“指示”，那就說明凡是發光的物體都有可能成為屎殼郎的參照物。

圖為：屎殼郎利用風定位

所以夜間扮演屎殼郎的“指南針”的是月亮，雖然它的光照強度並不如太陽，但對屎殼郎來說已經足夠了。

這種能力其實是很了不起的，因為昆蟲界中的蜜蜂、螞蟻等都是依靠陽光定向的，只有屎殼郎能利用比太陽弱百萬倍的月光定向。

除了上面說到了太陽、月亮、風之外，科學家還發現一些野外的屎殼郎可以看到銀河系並據此定向。

這就又為它們的直行帶來了一個保障，即使是黑漆漆沒有月亮的夜晚，它們也不用擔心走彎路了。

圖為：屎殼郎利用星空定位

一直埋頭怎麼看天空？

除了風靠感受之外，像太陽光、月光和銀河都是需要用眼睛看的，但我們知道屎殼郎滾球的時候基本是對著地面的，那它還怎麼看？

其實，不需要你實地觀察只要看過屎殼郎滾球的影片就可以知道答案，它們在滾球的時候是會停下來看方向的。

但是，它們並不是停在原地看太陽或月亮，而是爬到糞球上旋轉幾秒，因為一方面是站得高，看得遠，另一方面是它們的糞球比自身大很多，會遮擋視線。

最後

屎殼郎是一種很了不起的昆蟲，它們可以推動相當於自身體重1141倍的物體，這種力氣昆蟲界無“蟲”能比。

它們“居無定所”“四海為家”，哪裡有糞便哪裡就有它們，正是這種流浪一生的率性，讓它們有了強大的定向能力。

我們或許可以在製造微型機器人時加入這種生物智慧，從而讓它即使在陌生的環境中也不會迷路。