漢字探源：金字的本義及其讀音

作者：萬慶濤 王鴻傑

金字，最早可見於金文字形。其金文字形就是一幅畫——有一個口朝下的坩堝、一個大板斧形模具，還有飛濺出來的兩點溶液。這幅畫告訴我們，金字本義就把坩堝中的溶液倒入模具中澆鑄成大板斧。詳解如下。

金字的演變（《漢典》）

金字，甲骨文字形尚未發現，最早的字形是西周金文。楷書字形由亼、土和左右兩個點構成。

金字西周金文（《漢典》）

《說文解字》認為，金字是“五色金也。黃為之長。久薶不生衣，百鍊不輕，從革不違。西方之行，生於土，從土，象金在土中形。今聲。凡金之屬皆從金。”這是對黃金這種金屬性質的解讀，但並不是金字的本義。

《漢典》認為，金字是會意字，其“字形從人（表示覆蓋），從土，從二。從‘土’，表示藏在地下；從‘二’，表示藏在地下的礦物。本義金屬。”析形並不是從最早的西周金文入手，而是從楷書字形進行的解讀，因此也不正確。

從西周金文字形看，金字中並沒有土和二這樣的部件，而是由今、王和表示液體的兩點這三部分構成。

金字上部的今字，實為坩堝正在向模具中倒銅合金汁液的樣子，而那兩個點則是濺出的金屬液體。

用銅合金熔液澆鑄大板斧（網路影片截圖）

西周金文的“過伯簋”中的金字中，就寫作亼（今）和王字，而王字甲骨文字形是大板斧的樣子，經過小篆、隸書的演變，楷書寫作王。

王字甲骨文填實的樣子與大板斧無二（《漢典》）

大板斧最初是一種獵具或伐木工具，後來成為氏族間戰爭的武器，只有身強力壯的人才能使用大板斧與敵人廝殺並取得勝利，這樣的人便被推舉為氏族首領，大板斧成為首領的象徵。於是，古人便用大板斧的形象來指代首領。隨著氏族部落聯盟的出現，特別是城邦國家的出現，首領變成了君王。

從上述分析可以看出，金字本義是正在澆鑄銅合金大板斧。

後來，金字本義消失，被借指需要冶煉字形也發生變化，亼（今）字的一橫和王字的一橫合併，表示液體的兩個點從旁邊移到王字底部一橫之上的左右兩側。透過字形演變，大板斧和兩滴金屬熔液的樣子完全消失，導致後人看不出其本義，只能從小篆字形揣測古人造字的本義。

金字借指這種銅合金，稱之為吉金。當人們冶煉技術提高到可以冶煉黃金的時候，金字又專指黃金，稱作金子。《說文》之所以說，黃金是五金之長，是因為黃金作為貨幣，是財富的象徵。