一代春秋霸主晉悼公成就比之齊桓公、晉文公也不遑多讓，為何不是春秋五霸之一？

春秋時期是個英雄輩出的時代，各路諸侯風起雲湧、爭相稱霸，產生了不朽的傳奇，齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公、宋襄公，《史記》稱之為“春秋五霸”。（一說五霸是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐）史記記載的“春秋五霸”，於西周沒落後陸續登上歷史舞臺，成為春秋時代最璀璨的明星。

然而，在春秋中晚期還有一位論謀，不減於晉文公重耳；論智，不屈於鄭莊公寤生；論略，不低於齊桓公小白；論才，不遜於楚莊王熊旅；論仁，不亞於宋襄公茲父；論勢，不弱於秦穆公任好；無霸主之名而具霸主之實的強勢諸侯。如果不是一國一霸主均分制，春秋五霸絕對不止五霸。

晉悼公（前587年—前558年）：姬姓，名周（亦作“糾”），諡號曰“悼”，侯爵，稱“晉侯周”，簡曰“晉周”（先秦男子用氏，故不作“姬周”），亦稱“孫周”，美稱其：“周子”。晉襄公曾孫，桓叔捷之孫，惠伯談次子，晉厲公侄，他在堂叔晉厲公被弒後，被迎立為君。

春秋中晚期，中原諸侯盟主晉厲公屢屢失信於諸侯，致使中原各國多懷叛逆之心。當時，晉國欒氏、郤氏、中行氏三個卿族的勢力日益膨脹，逼迫國君，晉國因此陷入內憂外患之境，其霸業亦隨之呈現中衰現象。

周簡王元年（前585年），晉遷都新田（今山西侯馬西）。晉厲公為加強君權，企圖剷除各強族，改用親信執政。在擊敗強敵楚軍（參見鄢陵之戰）後，晉厲公乘卿大夫互爭之機，殺郤氏三卿，並盡滅其族。中軍元帥欒書及荀偃（亦稱中行偃）恐禍及身，擒厲公而弒之。國不可一日無君，欒書以晉悼公賢且幼，提議立晉悼公，眾卿應允，欒書乃遣荀罃、士魴往迎晉悼公於雒邑。

繼續在洛邑博覽群書、賦詩言志還是迴歸祖國一展所學？30年前，趙宣子（即趙盾）曾派弒君兇手即趙穿（前607年弒晉靈公）來此迎立公子黑臀回國即位，是為晉成公。但即位後的晉成公在趙氏陰影下，與傀儡無異。此幕今朝重演，令晉悼公不免遲疑：欒書是何居心？

謹慎考慮後的晉悼公毅然決定與荀罃、士魴返回故土。稍作整頓，晉悼公見周簡王、單頃公，辭行天子、單子，便在荀罃、士魴的陪同下，離開周畿，踏上回國之路。

不久，晉悼公一行進入晉國境內，抵達清源。欒書、荀偃、士匄、韓厥等一班卿大夫，齊集迎接，悼公開言：“寡人羈旅他邦，且不指望還鄉，豈望為君乎？但所貴為君者，以命令所自出也。若以名奉之，而不遵其令，不如無君矣。卿等肯用寡人之命，只在今日。如其不然，聽卿等更事他人。孤不能擁空名之上，為州蒲（即晉厲公的名）之續也！”。欒書等權貴皆戰慄再拜：“臣等願得賢君而事，敢不從命！”僅僅一段登基前與群臣的寒暄，看似官腔，實際上既對欒書等權臣罪惡行徑的嚴厲警告，又在逼自己的臣下盟誓，忠於君王。欒書退下後就竊竊的同僚下屬說道：“新君非舊比，當以小心事之。”晉悼公入絳城，告太廟，嗣晉侯之位。十四歲的晉悼公登上歷史舞臺，承擔起復興霸業的重任。晉國朝野上下，國外各國諸侯，拭目以待。

公元前573年二月初一，晉悼公正式即位於朝堂。從進入國境到進入國都，到最後進入朝堂，一步一步，晉悼公走得如此從容不迫，沒有絲毫對於君位的迫切，更沒有絲毫對權臣大族的婀娜，甫一亮相，大家再也無法小看這位14歲的新君了。欲速不達，謙遜而又自重的晉悼公一路徐徐走來，穩如泰山，結果是，他的權威在即位的第一天就徹底地確立了。就在當天，悼公就近乎完美的做出了標誌國君統治權威的工作——人事安排。晉悼公起用了大批功臣和青年才俊，並且逐個說明理由，提出要求，讓人心服口服。大家根本沒有任何質疑的餘地，只剩下驚訝：這個一直生長在國外的小孩子，怎麼對國內如此瞭如指掌？

晉悼公上任後的當務之急就是整頓厲公留下來的混亂朝政，要完全按照自己的意志安排機關部門的人事部署。第一天，晉悼公處理厲公朝留下的奸逆，面責夷羊五、清沸魑等人逢迎君侯於惡之罪，命左右推出朝門斬首，並將其族放逐境外。又以厲公之死，坐罪程滑，碟之於市。將晉厲公所寵幸的內臣一網打盡，體現晉悼公懲亂決心。史載：“逐不臣者七人”。

欒書，這個已事三朝的權臣，有著弒君案底的陰險政客，對自己有著擁立之恩，卻又時刻威脅著君權的正卿，怎麼處理他？晉悼公的感情是複雜的。但是就在即位不久，晉悼公雷厲風行的剝奪了欒書的中軍元帥之位，命其回家養老，同時另提拔欒書的嫡長子欒黶到朝中做官，作為對欒書的報答。短短几個月時間就將國家的生殺大權掌握在自己手中，在朝中物色才德兼備之人，以為國用。

“清君側”後，晉悼公又開始調整政府各部門官僚，進行國內人才的大規模重組。首先就打破常規，將下軍將韓厥一口氣提拔為中軍元帥，以替欒書之職，以呂相、士魴、魏頡、趙武為卿，荀家、荀會、欒魘、韓無忌為公族大夫，讓他們教育卿的子弟恭敬、節儉、孝順、友愛。凡是各部門的長官，都是飽受百姓讚揚之人。

晉悼公著手解決國民的生計問題，命令百官施捨並免除人民對政府（包括對卿族）的債務，照顧鰥寡，啟用賢德之人，救濟貧困，援助災荒，禁止邪惡，減輕賦稅，寬赦罪過，並嚴格規定只能在農閒時，呼叫民力，有土木工程時，亦不準侵犯農時。

晉悼公上任後的三把火“懲亂、任賢、安民”這些措施平衡了各卿族的利益，極大的潤滑了他們的摩擦，減輕對農民的剝削，鼓動了國民的生產積極性，國力再度增強，獲得了極大的成功。《左傳》載：“舉不失職，官不易方，爵不逾德，師不凌正，旅不逼師，民無謗言，所以復霸也。”晉悼公在短短的幾個月時間將晉國的自景公、厲公留下的混亂朝政梳理得井井有條，其御人之術駕輕就熟，令群臣瞠目結舌。這一年，晉悼公不滿15歲。晉國的復霸行動蓄勢待發。

晉悼公元年（即周簡王十三年）六月，楚共王乘晉君新立之機，發兵會同鄭軍攻佔晉之與國宋國的東部要邑彭城，藉以壓迫宋國，並企圖以此截斷晉、吳兩國的聯絡。同年冬，發兵收復彭城未果又遭受楚大兵壓境威脅的宋國遣使赴晉求援。晉主政卿士韓厥認為晉應針鋒相對，發兵救宋，以取威諸侯，重振霸業。悼公從之。此後，國勢復振的晉國開始展開一系列的外交會盟與武力進攻。

縱觀晉悼公復霸之經過，其首要目的在於征服戰略地位極為重要的鄭國，並最終得以實現。在此過程中，晉採取的一系列策略，特別是其三分四軍擾敵疲敵戰術，為後世兵家提供了借鑑。