成語“困獸猶鬥”的來由

春秋時期，楚國發兵攻打鄭國，鄭國弱小，並不是楚國的對手，所以立刻向盟友晉國求援。晉國的晉景公收到求援資訊後，立刻聚兵點將，由名將荀林父為主帥率領兵馬攻打楚國，以減輕鄭國面對楚國大軍的壓力。

晉國大軍來到黃河岸邊的時候，荀林父突然接到訊息，說鄭國抵擋不住楚國的進攻，已經向楚國投降了。聽到這個訊息，晉國將領非常為難。荀林父心想，鄭國已投降，晉國也就沒了繼續進攻楚國的理由了。如若此時晉國攻打楚國，楚國就能把部隊調回來，抵擋晉國的進攻了，到時將得不償失。荀林父權衡利弊，就決定拔營退兵返回晉國。但是，同行的晉軍副統帥，就覺得不能放過這次進攻楚國的機會。沒有跟荀林父商議的情況下，私自率領率領前方先鋒部隊渡過黃河，與楚軍對峙。眼看著前軍不聽指揮，過了河，荀林父無奈，只好率領大部隊一起渡河。對。但是由於是在行軍中倉促做了決定，對面楚軍早已做好了準備，趁著晉軍沒有做好迎戰的功夫，立刻發動了突襲，晉軍大敗而歸。

晉景公聽說晉軍大敗的訊息，大發雷霆，等潰敗的晉軍退回國內，晉景公立刻召見率軍的將領，在大殿上厲聲斥責他們。而荀林父，身為主帥，知道自己應該為兵敗承擔責任。就上前說道，陛下，此次兵敗，皆是末將之過。但求陛下斬了末將一人，莫要再追究其餘諸將之責。晉景公此時正在氣頭上，見到荀林父，上前請罪，便立刻下令叫人將荀林父拖下去斬殺。

眾人聽到晉景公真的要斬了他呀，一個個都有些驚慌失措了：荀林父是誰呀，是晉國的五朝老臣，比袁紹還厲害！眼看著左右兵卒已經把荀林父架了起來。此時，晉國計程車大夫世貞子走上前來，對晉景公說：“陛下您還記得仙君晉文公在世時候的事情嗎？”晉景公聽到世貞子這麼說，就讓已經架起荀林父計程車兵停下來，便轉過頭問世貞子：“你說的是哪件事？”世貞子不慌不忙的說：“30年前，文公在城濮之戰中大獲全勝，擊敗了楚國。那時國內一片歡騰，只有文公臉上沒有喜色。大家都問文公，您既然已經擊敗了強敵，為何如此悶悶不樂？文公回答，我們這次勝利是採用了正確的戰術，讓楚軍的主帥子玉陷入了被動，只能收兵。不過，楚軍雖然兵敗，但主帥子玉還在，被圍困的野獸尚且懂得掙扎，何況是子玉這樣的一國宰相。他是一定要向咱們復仇的，我又有什麼好高興的呢？”世貞子講完，晉景公若有所思。眼看國君明白了自己的意思，世貞子又補充說：“文公說完這些話之後不久，楚王為了懲罰兵敗的錯，就殺掉了宰相子玉。這下文公終於高興了起來，他說，楚國人被我國打敗，是第一場失敗，現在他們又殺掉了子玉，這就是第二場失敗，這實在是幫了我們的大忙啊！”

為什麼說楚國殺了子玉是幫了晉國大忙？因為，子玉在楚國是一個很有才能的人，他返回楚國之後，一定會重整兵馬，伺機向晉國復仇，他就像是野獸被困，一定會掙扎的。但是後來子玉回去之後，楚國的國王對兵敗一事勃然大怒，就命人把子玉給殺了。這就變相幫了晉文公的忙，避免了日後晉楚兩國的一場戰事。

世貞子接著特意拉長了聲音說：“現在陛下如果要殺掉荀林父，那麼跟當初楚王要殺了子玉又有什麼區別呢？”楚王一愣，想明白了其中道理，便對士兵罷了罷手，示意退下，並當場下令赦免了荀林父。後來，荀林父汲取了這次兵敗的教訓，果然統領大軍，擊敗了楚國。

這就是困獸猶鬥這個成語的出處。在晉文公的眼裡，即使是被圍困的野獸，也知道會反抗。比喻人在絕境當中只要有一絲機會，便會奮戰到底。