宋小官團圓破氈笠（三）

從此，盧氏懷孕，十個月滿了，生下一個孩兒。因為夢見金身羅漢，便取了小名金郎，官名就叫宋金。

此時，劉有才也生了一個女兒，小名宜春。

各自長大成人後，有人攛掇兩家聯親，劉有才心中倒也情願，宋敦卻嫌他是船戶出身，不是什麼名門世族，口裡雖然不說，心中卻不想應允。

宋金剛六歲的時候，宋敦竟一病不起，嗚呼哀哉了。

自古道：家中百事興，全靠主人命。十個女人，也敵不過一個男人。自從宋敦亡故後，盧氏管家，連續幾年收成太壞，又加上鄉里欺負她倆孤兒寡母，按戶攤派差役，盧氏撐持不住，只得將田房依次賣了，租房子住。起初，還是裝窮，之後便是坐吃山崩，不上十年，弄成真窮了，盧氏也得病死了。葬送母親完畢，宋金只剩下一雙空手，被房主趕逐出屋，無處投奔。且喜從小學到了一件本事，會寫會算。一次偶然的機會，本地的一個範舉人被選任為浙江衢州府江山縣知縣，正要找一個會寫能算的人。有人推薦了宋金，範公就叫人帶了過來。見他年紀幼小，又長得齊整，心中很是高興。詢問他所長，果然書通真草，算善歸除。當即就把他留在書房裡，取了一套新衣服給他換了，同桌吃飯，好生優待。選了一個吉日，範知縣與宋金一同上了官船，前往任所。正是：鼕鼕畫鼓催徵棹，習習和風蕩錦帆。

宋金雖然貧賤，終究是世家子弟出身，現在做了範公門館，豈肯卑汙苟賤，與童僕輩和光同塵，受他們的戲弄侮辱。那些管家們欺負他年幼，見他做作，更加不以為然。從崑山起程，都是水路，到了杭州便走陸路了。

眾人攛掇家主道：“宋金一個小廝家，在這兒做一些寫寫算算的事情，服侍老爺，還是應該小心謙遜一些為好，可他卻完全不懂禮節。老爺優待他也太過分了，和他同坐同食。船裡面還可以亂來，到了陸路，途中午休、用飯、歇宿時，老爺也要保全一個體面。小人們商議，不如讓他寫一紙投身文書，方才妥帖。到了衙門，他也不敢放肆做壞事。”

範舉人是用棉花做的耳朵，就依了眾人的話，喚宋金來到艙裡，要他寫投身文書。宋金如何肯寫？逼迫了很久，範公發怒，喝叫剝去他的衣服，喝令他滾出船去。

眾蒼頭拖拖拽拽，把他全身剝了一個乾乾淨淨，僅留下一領單布衫，趕到岸上，氣得宋金半晌開不得口。只見轎子紛紛伺候範知縣上岸，宋金兩眼噙著淚水，只得回身避開離去。身上並無財物，受不了餓，少不得學那兩個古人：伍伯吹簫於吳門，韓王寄食於漂母。

白天在街坊討飯，夜晚在古廟棲身。宋金終究是世家子弟出身，任你十分落魄，還存有三分骨氣，不肯隨那些叫街丐戶那些人，奴言婢膝，沒廉沒恥。討得來便吃了，討不來就忍著餓，有一頓沒一頓。過了幾天，漸漸地面黃肌瘦，全無昔日風貌神情。正是：好花遭雨紅俱褪，芳草經霜綠盡凋。

時值暮秋天氣，金風催冷，忽然降下一場大雨，宋金缺食單衣，在北新關關王廟裡擔飢受凍，出不了門。這雨自早上七、八點鐘一直下到正午才停。

宋金將腰帶收緊，挪步出了廟門，沒走幾步，迎面遇上一個人。宋金睜眼一看，正是父親最好的朋友，叫劉有才，號順泉的。宋金沒臉見“江東父老”，不敢相認，只得垂眼低頭而走。

劉有才早已看見，從背後用一隻手拉住他，叫道：“你不是宋小官麼？為何如此模樣？”

宋金兩淚交流，叉手告道：“小侄衣衫不齊，不敢施禮了。承老叔垂問。”如此如此，這般這般，將範知縣無禮之事，告訴了一遍。

劉翁道：“‘惻隱之心，人皆有之。’你肯在我船上幫忙的話，保管讓你飽暖過日。”

宋金便跪下，道：“若是老叔能收留我，便是重生父母。”

當下劉翁引著宋金來到河上，劉翁先上船，對劉嫗說了這件事。

劉嫗道：“這樣就兩得其便，有什麼不好！”

劉翁就站到船頭上招呼宋小官上船，從自己身上脫下了舊佈道袍，叫他穿了，引他到後艄，見了媽媽徐氏，女兒宜春在旁邊，也相見了。

宋金走出船頭，劉翁道：“把飯給宋小官吃。”

劉嫗道：“飯有，只是冷的。”

宜春道：“有熱茶在鍋裡。”宜春便將瓦罐子舀了一罐滾熱的茶。

劉嫗從廚櫃裡取了一些醃菜，和那冷飯，交給宋金道：“宋小官，船上買賣，比不得家裡，胡亂用一些罷！”宋金接到手上。

又見細雨紛紛下著，劉翁叫女兒：“後艄有一頂舊氈笠，取過來給宋小官戴。”宜春取了舊氈笠一看，一邊已經裂開了。宜春手快，就從盤髻上拔下針線將裂處縫了，丟在船篷上，叫道：“把氈笠拿去戴。”

宋金戴了破氈笠，吃了茶淘冷飯。劉翁叫他收拾船上傢伙，掃抹船隻，自往岸上接客，到了晚上方回，一夜無話。

次日，劉翁起身，見宋金在船頭上閒坐，心中暗想：“剛來的人，莫慣了他。”

便吆喝道：“一個後生吃我家飯，穿我家衣，閒時搓一些繩，打一些索，也有用處，怎麼空坐？”

宋金連忙答應道：“任憑驅使，不敢違抗！”

劉翁便取了一束麻皮，交給宋金，教他打索子。正是：在他矮簷下，怎敢不低頭。