民間故事：燒房子

我家屋後有一座小山。據說，以前挖出過許多罈罈罐罐，宋、明、清等朝代的都有，故名罐子嶺。

罐子嶺南面的山腳邊，有一個牛場。用青色石頭砌成的圍牆，圍住了大約六畝地大小的地方。

牛場東南角的地方有個兩畝地大小的池塘。由石頭砌成的階梯，從岸上延伸到水裡，是附近老百姓洗衣，洗澡的場所。

小時候，媽媽帶著我跟我姐去那裡洗澡。當我媽在認真給我搓洗時，我姐一個不小心，就溜進了水裡，瞬間不見了蹤影。我媽都還沒發現。

這時，岸上鄰居家的小哥，一個猛子扎進水裡，及時把我姐救了上來。

後來，長大了一些，聽大人們講了這事。每次見到鄰居家小哥，小夥伴們都會起鬨，要我姐以身相許。

我姐也不像平時那麼強勢了，只會滿臉笑容，害羞地跑開了。

牛場的北面是賣牛行。平地架起十多根紅磚柱子，把木頭嵌入柱子做成欄杆，在對面用水泥砌了一排低矮的供人坐的，條形凳子，上面再覆蓋遮風擋雨石棉瓦就成了熱鬧非凡的賣牛行。

賣牛行外面是一塊很大的平地，什麼也沒鋪，就是夯實了的泥土。每到春夏之際，都會長滿了綠油油的野草，小夥們都想著用來當球場，踢足球。可是，希望總是落空的。草沒長多高，就被牛給糟蹋了。場地裡還有下雨天老牛留下的坑坑窪窪的腳印，一旦幹了，就是踢足球崴腳的絕佳之處。

上午的牛場總是人聲鼎沸，各種各樣的牛輪番上場，被交易到新的家庭。我住的房間，窗戶正對著牛場，每到週末，都不要想睡懶覺。

下午的牛場，是我跟小夥伴們的遊樂場。

不過，它還承擔著一個重要的作用，就是燒房子，我們當地叫化屋。

燒房子是燒紙房子，給去世的親人提供一個安身的地方。

去世親人下葬之後的當天下午，如果天氣晴好，就會舉行燒房子儀式。

先是在地上用石灰畫圈，外面還畫上了階梯相連。一座紙房子一個圈，圈裡堆放滿了紙錢。

紙房子一般有三四米高，兩三米寬。用竹子做成的框架，外面裱上色彩斑斕的紙畫，遠遠望去，極盡奢華。

屋頂是紫黑色的琉璃瓦，大門是硃紅色的鉚釘門，窗戶是精美的雕花窗。牆上有八仙，有丫鬟，有僕人，天空飛有仙鶴、仙鹿、蝙蝠等靈獸，邊上有山水紋、福祿紋圍繞。

有雕欄玉砌的二層閣樓，有金碧輝煌的三層大殿。甚至有更華麗的紙房子，在屋簷下還隱約可見傳說中天庭的模樣。

每當紙房子搬過來後，我跟小夥伴們都會去圍觀一番。不過，誰也不敢踏過石灰圈，只是遠遠地觀望。

對死亡，我們都有一種說不清道不明的恐懼和敬畏。

傍晚時，鞭炮一響起，大人們和小孩都會從家裡出來。

最前面的是一身黃色道袍的道士，接著一隊敲鑼打鼓的班子，緊跟後面的是手捧靈牌，穿著喪服的孝子賢孫們。

人們跟著隊伍，都湧到了牛場。偌大的場地到處都是人，有站在四周的，有站在圍牆上的，有站在自家樓頂的，都在圍觀這燒房子的儀式。

道士在石灰圈外停住，吹彈班子四散開來，孝子賢孫整齊跪下，鞭炮聲不斷。

道士口中振振有詞，拿著一把長劍起舞，一會停，一會行。燒上一堆小紙錢，擺上三牲，帶上三杯小酒，圍著石灰圈一路撒過去。迴歸原位後，道士又神神叨叨唸了一大串話，然後用長劍祭起一道符，在燃燒的紙錢上點燃，走進去點燃了房子。

道士退出來後，對著房子鞠了三躬，又舞動長劍圍著房子轉圈。這時吹彈班子跟在他後面，孝子賢孫們也起身跟了上去。他們順時針轉了三圈，又逆時針轉了三圈。

此時，房子已經被大火包圍，紅色的火苗到處亂竄。圍觀的人們都不自覺地往後退了很遠。

燒化的紙灰，在熱浪衝朝天空飄去，不一會，整個天空都飄滿了黑灰色的小碎片。

轉完圈的孝子賢孫們在道士的要求下，把孝服都脫了，捆成一塊。選了兩個人，在燃燒的紙房子前後，拋接孝服。孝服需要過火三次。每次成功，都要大聲歡呼，敲鑼打鼓一番。

拋接完後，道士接過，對著大火，又是一陣叨唸，最後再拋進火中，鞭炮響起，儀式結束。人們開始陸續退場。

這時，會留下一兩個人，拿著長竹竿，把沒燒透的地方，捅一捅。

火很大，紅了半邊天，至少還會燒上一兩個小時。