語言是什麼？

Alina樂

語言是什麼？我們每個人都會說至少一種語言，我們的母語。語言是我們與生俱來的本能，襁褓中的嬰兒在六個月大時已經可以發出簡單的“咿咿呀呀”了，甚至是“ma。。。ma。。。ma。。。ma”這種簡單音節的“雛形”。之後，小孩會蹦出來一個一個單獨的字，比如說“貓、狗、要、吃、跑、大”等，這也就是“獨詞句”階段。

慢慢地，小孩的語言發展會進入“電報句”階段，這階段語言最大的特點就是句子都是由動詞、名詞、形容詞這些實義片語成，不包含任何的時態、體態、曲折形式、單複數變化和單純起語法作用的虛詞（像冠詞、介詞等），也就是說，說的都是“乾貨”，比如，“爸爸媽媽愛寶寶”、“寶寶吃飯飯”這類，像什麼“著、了、過”這類結構副詞是肯定沒有的。

“電報句”階段在英語、法語、義大利語、西班牙語等語法形態豐富的語言中尤為明顯，比如有的小baby會說， “doggy eat。。。 doggy eat。。。”小孩會把“無關緊要”的冠詞省略掉，從而a/the doggy簡化為doggy，單複數變化也會省掉，從而eats變成eat，當然更不會說出含有時態變化的“高階形式”ate了。另外，eat的東西也不一定能加上。但是，小孩已經可以簡單表達出“是誰幹了什麼”這樣一個事件：“狗狗”這個動作的主體，做出了“吃”這樣的動作。

這種斷斷續續、結結巴巴的狀態已經可以算是雖然很簡單但是卻很了不起的句子輸出了，為以後更加完善的語言表達鋪墊好了基礎。 差不多一至三歲的時候，絕大多數小孩都會自然而然地習得母語（或者說第一語言）。不過，這有個大前提，就是必須要有語言輸入，也就是語言環境。

語言雖然是人類與生俱來的本能，但是，如果沒有語言輸入，這種本能也不會被激發，上個世紀二十年代印度發現的著名的“狼孩”卡瑪拉和阿瑪拉不會說話正是因為如此。在第一語言（母語）的習得過程中，有個最重要的語言習得關鍵期，指的是青春期開始之前，也就是從出生到大約十一二歲之前。如果小孩在這期間從來都沒有接觸過人類語言環境，那麼這個小孩恐怕就會徹底喪失語言能力，無論日後怎麼努力和彌補，都很難再掌握人類語言。

但是，如果是第二語言的習得和學習，並不會受關鍵期的顛覆性影響。也就是說，如果小孩已經具備了人類語言能力（已經會說母語），那麼，他想再學另外一門外語，過了十一二歲再開始也還是有可能學好的。不過，雖說如此，學習第二語言的能力，十一二歲之前還是會有明顯優勢的，越往後，這種語言學習的先天優勢就會越減弱，尤其是對語音的敏感度會大大地降低。這也就是為什麼很多人會覺得，咦？我聽這兩個音是一樣的啊，聽不出來什麼區別啊，比如n和l的區別，比如bad和bed的區別。但是，小孩子的耳朵卻是非常尖的，年齡越小，耳朵越尖，這種細微的變化，他們可是都聽得出的哦，不用誰來教，每一個小baby都是天生的語音分辨能手。

所以，想讓孩子們學好一門外語的家長們，要注意培養孩子們在十一二歲以前的語言學習，多創造語言環境，還是很有必要的。但是，沒有很早開始學習外語（比如英語）的家長們也不用恐慌，在“關鍵期”之後的外語學習也有其他的優勢，比如青春期孩子的單詞記憶能力、語法分析能力也會隨著年齡增長而變強，就更像是明確而有目的的“學習”，而不是小時候那種自然而然、無意識的“習得”。無論哪種，說到底，語言都是一個練和用的過程，多聽、多說、多練，總是錯不了的、十分有效的，“啞巴英語”是我個人最不推崇的。

那麼，語言有什麼基本特徵呢？動物之間的溝通算是語言嗎？比如，鳥鳴、海豚音、蜜蜂跳舞指引花蜜的位置、鸚鵡學舌，這些算是語言嗎？敬請關注下期。