中國冷兵器時代的劃分和武器的發展

中國從原始社會後期到五代這個歷史時期，還沒有將火藥應用於軍事，屬於冷兵器時代。一般說，夏代以前為石兵器時代，商、周、春秋為銅兵器時代，戰國、秦代以後為鐵兵器，而銅兵器的出現和鐵兵器的利用，標誌著金屬兵器時代的到來。從原始時代的石兵器，甚至木兵器到金屬兵器，是質的飛躍，戰爭也隨之發生了質的變化，向更大、更激烈和更殘酷的方向發展。

兵器的發展，同一般事物發展一樣，質量上是由低階到高階，型別上是由單一到多樣，形制上是由龐雜到統一，各有其發生、發展和衰亡的過程。冷兵器依其用途不同，主要分為格鬥兵器、拋射兵器、防護器械和攻守城壘戰具四類。

格鬥兵器，指在近身戰鬥時用以直接殺傷敵人的各種手執兵器，如戈、矛、戟、槍、刀、殳等，是冷兵器的主體兵器。先秦時期，曾將兵器分為長兵、短兵兩種，當然，古人所說的長短，是相對的，例如弓矢與戈矛相比，弓矢是長兵，戈矛則是短兵；即使在格鬥兵器之內，長與短也是相對的，許多兵器既可以裝長柄，也可以裝短柄，如步兵使用的戈、戟等，柄長不過1米，而戰車兵、騎兵使用的戈、戟，柄長則在3米左右，因柄的長短不同而戰鬥效能也有所不同。將若干長、短格鬥兵器組合在一個戰鬥實體中，更利於發揮全組兵器的整體威力。

明代中葉，御倭名將戚繼光，在格鬥兵器的使用上，仍主張長短兵器交錯使用，他所創造的在戰術上具有劃時代意義的“鴛鴦陣”，各基本戰鬥單位的格鬥兵器，就是按此原則配備的。

拋射兵器，顧名思義就是丟擲或射出物體、能對敵人造成創傷的兵器，如弓、弩、飛石索、拋石機等。拋射兵器的出現，延伸了作戰距離，增加了己方的安全，同時也擴大了戰爭的範圍，增加了戰爭的難度，使戰爭更加激烈了。

防護器械就是保護自己，減少傷亡的兵器，如盾、甲、胄等。

攻守城壘戰具，是城鎮戰開始後發展起來的，它是攻城或守城所必須的器械，如飛橋、雲梯、木幔、揚塵車等等。攻守城壘戰具可以分為攻城戰具、守城戰具和障礙器材等。