繩子：最被忽視的人類發明

線和繩的區別是什麼

人類何時開始將繩子纏繞、打結已經無從考證，但我們可以有把握地說，繩子和繩索是人類使用的最古老的材料之一。

幾十萬年前，甚至幾百萬年前，人類就開始意識到可以從動物的毛髮和一些柔韌植物的外皮、葉子中提取纖維。他們將這些天然纖維一層一層纏繞起來，形成了一種極具韌性和多樣化的材料，那就是一直沿襲到今天並得到廣泛使用的繩子和繩索。

可以說，繩子是最強大的工具之一，也是最被忽視的工具。然而，過去和現在的很多證據都表明，繩索與人類進化關係密切。

沒有繩子，就沒有水手

人類也不可能征服海洋

由於繩子是一種容易腐爛的東西，幾千年前的完整繩子很少留下來，即使少數有幸被發現，也很少會出現在博物館的顯眼位置。

在《馬林斯派克水手》一書中，海洋插圖畫家赫維·史密斯曾寫道，繩子“可能是人類最了不起的發明”。一束纖維也許做不了什麼事，但是，當纖維紡成紗線、紗線擰成股線、股線編成繩子或繩索時，一種曾經微不足道的東西就會變得強大而靈活，創造出無限的可能性。

從縫製衣物，到連線、綁紮各種物體，一根繩線或繩索有許多的用途，很難想象一個沒有用繩子或繩索來完成諸多工的人類文化。繩子幫助我們建造住房、縫製衣物、發展農業、製造武器、創造藝術、用來計數以及保持口腔衛生。如果沒有繩子，我們的祖先就無法馴養馬和牛，也不能有效地開墾土地、種植莊稼。如果沒有繩子，世界上最偉大的石頭紀念碑——巨石陣、埃及的金字塔和復活節島上的巨型石像，也許永遠無法豎立起來。在一個沒有纖維和繩索的世界裡，海洋勘探的時代永遠不會到來。

雖然繩子和繩索起源於陸地，但卻是海洋充分釋放了繩索的潛在力量。最早的海上運輸工具可能是用樹枝或竹子綁在一起的筏子，還有用圓木挖空雕刻而成的獨木舟，如1955年在荷蘭高速公路建設中發現的一艘一萬年前的皮斯獨木舟。

在人類航海的初期，唯一的水上交通推進方式是槳、杆子以及利用水流的作用。人類用來馴化風的是桅杆和風帆，而桅杆和風帆實際上就是靠線繩網緊密連線起來的，可以用來捕捉風的力量。盤起來的長長的堅固繩索可以用來升起船上的風帆，繩索將海船從隨波逐流的木頭，變成靈活的“牽線木偶”，它們由風推動，由人類的意志來操控。

毫不誇張地說，從18世紀晚期開始的大航海，到世界上大多數國家的經濟繁榮、科學進步和軍事成功，基本上都有賴於繩子和繩索的發明。

我們通常對繩子視而不見

但它無所不在、無處不有

大航海時代的結束並不意味著繩子的歷史也走到了盡頭，即使在今天，以前所未有的速度穿越海洋的機動船金屬巨獸，同樣也離不開繩索和繩子。

在《阿希利的繩結》這本百科全書式的插圖本中，列有3500多個實用型和裝飾型的繩結，這些繩結有著許多奇特的名字，如漁夫結、牛仔捲餅、虛假情人、大雁等。這本書由美國藝術家兼水手克利福德·阿希利編寫，已成為專業繩索工人和各種繩結愛好者的聖經。

如果說有誰能稱得上是阿希利的繼承者，那麼很可能是英國東部小鎮伊普斯威奇的德斯·波森——現年71歲、戴著眼鏡留著大鬍子的一位繩結大師。從1989年起，波森和他的妻子莉茲就以製作和出售各種繩索和繩結產品為生，為遊艇製造商、零售商店、禮品店的供應商、電影製片人以及其他各種客戶提供遊艇防碰墊、訊號鈴拉繩、吊床、墊子、腰帶、繩帶、舞臺道具等各種繩索產品，並承接各種打繩結的手工活。波森在伊普斯威奇創辦了世界上唯一一個專門展出繩結和水手結繩術的博物館，他還是國際繩結協會的創始人之一，協會會員由1000多名繩結愛好者組成，每年都會進行多次聚會。

環顧四周，我們仍然穿著帶繩子（鞋帶）的鞋子，我們的衣服、床單、窗簾、地毯和桌布都是用線繩織成的，我們的手機、電腦、烤麵包機、攪拌器和電視，在很大程度上仍然要依賴於傳輸電子訊號的纖維束（電纜）。

在我們的頭頂上，電線、電話線和光纜從一個電線杆延伸到另一個電線杆；更不用說將大陸相連的超過百萬公里的海底電纜，這是全球電信傳輸系統的水下部分。當一艘核潛艇在港口停泊時，無論它多麼龐大、多麼雄偉，仍然需要一些繩索作為繫泊裝置。

儘管在過去幾個世紀裡，現代醫學取得了驚人的進步，但外科醫生仍然需要用針和線來縫合某些傷口。繩索甚至伴隨著我們最先進的科學機器進入太空深處，為了讓火星漫遊者“好奇”號上的電纜更牢靠，美國航空航天局的工程師使用了古老的酒瓶結和縮帆結，這兩種傳統繩結被人類使用了幾千年。

繩子不僅是一種實用材料

而且被賦予了文化象徵

在世界各地的許多文化中，繩子不僅是一種持久耐用且有許多實際用途的材料，而且具有巨大的象徵意義。

對於安第斯山脈的土著居民來說，繩子本身就是一種數學語言，從1400年至1532年，他們用古秘魯人的結繩文字記錄下了當地稅收、人口普查資料等和數字有關的資訊，這種結繩文字是用棉花和駱駝毛製成的一縷縷由特定序列構成的五顏六色的流蘇，所有流蘇都懸掛在中央最主要的一根繩索下，每一根繩子都以某種特別的方式打結，以表達某種特別的意思。

埃及考古遺址發現4000多年前的繩子

繩子和繩索在英語裡被廣泛用於比喻或引伸，極大豐富了英語語言的表現力，成為約定俗成的習慣用語。例如，hang by a thread，字面意思是“懸掛在一根細繩線上”，用來表達“千鈞一髮、搖搖欲墜”的意思。繩子和繩索甚至還被用來描述和表達現代科技發明的一些術語，例如，線繩（thread）在計算機領域內用來表達“執行緒”這一術語。

繩子和繩索還是神話傳說和民間故事中的突出元素。在蘇丹的傳說故事中，一根繩子連線了天堂和人間，後來被一隻淘氣的鬣狗弄斷，將死亡帶入了這個世界。來自亞洲的各種神話故事中，有一根看不見的“紅線”將未來註定相伴一生的伴侶牽在一起。

在日本南部城市伊勢的海岸附近有兩塊相對而坐、卻被海水隔開的岩石，它們之間用粗草繩相連，被稱為“夫妻巖”。

由於繩索一直暴露在海風和海浪中，很容易腐爛，身著白袍的村民每年三次趁退潮時將長時間浸泡在海水中的舊草繩拿掉，代之以新鮮的草繩。這種儀式已經進行了至少200年，甚至可能更久。