一經破譯，該石板揭示了：記錄了法老戰勝國王的過程

1922年11月25日，在埃及的國王谷裡，霍華德·卡特、卡那封伯爵和他的女兒伊芙琳·赫伯特夫人，正在圖坦卡蒙法老墓裡那炎熱擁擠的過道里，等待著工人們把填在密封門前的最後一塊瓦礫清理乾淨。他們看到了另一扇門上蓋著國王的印章，便知道這兒是圖坦卡蒙的墓葬之地。

懷著緊張與興奮的心情，他們在潮溼悶熱並充滿了灰塵的空氣裡渾身冒汗。卡特用顫抖的雙手在石膏門上打了個小洞，把鐵棒推進去——從墓室裡立刻傳送出來一陣熱氣。他把洞口鑿大，伸進去一根蠟燭，其他人則擠在他的身後張望。燭光搖曳一陣後，平穩了下來。卡那封伯爵著急地問道：“你能看見什麼嗎？”卡特氣喘吁吁地回答：“能看見，有很棒的東西！”

圖坦卡蒙的墓葬

他把洞口挖得更大，用手電筒照進了一個擁擠的密室，這是該墓室3000年來第一次重見天日。金色的床、王座、摺疊的戰車和一大堆財寶在他的眼前晃動。經過七年鮮有收穫的搜尋，他們終於發現了圖坦卡蒙墓的原狀。

這條發現之路始於1881年。在盧克索對面河流西岸的山上，人們在一條岩石縫隙中發現了一堆皇家木乃伊和他們埋葬的物品。到了19世紀80年代，埃及已成為富有的歐洲人和路過蘇伊士運河的遊客們喜歡逗留的冬季旅遊目的地。在盧克索對面的尼羅河西岸，古爾奈的盜墓者們賺了很多錢。在1881年，有關一批待售的特殊文物的訊息流傳開來：有小巧的祭祀罐子、華麗的珠寶和精美的雕像。其中有些是前所未見的，顯然是來自皇家陵墓的文物。

有兩個當地人——艾哈邁德和穆罕默德·拉蘇爾受到懷疑，他們是著名的盜墓賊，他們把贓品藏在衣服堆裡或者裝在籃子裡偷運到盧克索去。他們被捕並受到嚴刑拷打，開始他們拒不承認，直到艾哈邁德與兄弟就如何分贓發生爭吵之後，他才供了出來。穆罕默德也承認了，並帶著出生於德國、後來在埃及文物管理局任職的考古學家艾彌爾·布魯格斯來到西岸的一個偏遠的石頭裂縫處——那裡面放著一些埃及最大法老的木乃伊，包括圖特摩斯二世、塞提一世和拉美西斯二世。

三千年前，負責國王谷墓地的巫師們，就不時要把皇家木乃伊從一個藏身之處轉移到另一個隱蔽的地方——要和無情的古墓盜墓者進行瘋狂的“賽跑”。他們匆匆忙忙地做著這件事情，所以山石裂縫裡到處都是無價的發現，皇后們的棺材堆成一堆。布魯格斯從震驚中緩過神後，僱用了300個人來，找到了40名法老的木乃伊。後來，一些木乃伊被拆開，考古學家們仔細檢視著這些曾是古代世界裡最有權勢的人物的面孔。塞提一世的墓曾被貝爾佐尼發現過，其木乃伊儲存得最好，臉上還能看出溫柔的笑容。

這些皇家木乃伊引起了轟動。富有的遊客們蜂擁到尼羅河，夢想能找到一個宏偉的、堆滿黃金的墓葬；有些人還希望能在國王谷進行發掘。他們花巨資購買那些從不太重要的墳墓裡找到的物品。對文物的破壞和掠奪不可避免地持續不斷，許多當地官員對此也睜一隻眼閉一隻眼。對科學界來說，有幸的是一些考古學家、特別是弗林德斯·佩特里，培養了一些年輕的發掘者。他把年輕的助手們帶到墓葬實地，一做就是許多年。助手中有一位是英國的製圖員珀西·紐貝里。在19世紀90年代，紐貝里曾與一位很有才華的、名叫霍華德·卡特（1874—1939）的藝術家共事，霍華德派紐貝里去向佩特里學習發掘方法。因此，在圖坦卡蒙墓於1922年被發現前，這兩個重要的考古任務就已經開始了他們的事業。

卡特出身平民家庭，是個普通藝術家的兒子。他表現出來的過人天賦引起了威廉·泰森-安默斯特的注意。安默斯特是一位擁有很多埃及收藏品的富有英國人。安默斯特家族在1891的時候僱用了十七歲的卡特來臨摹他們的藏品。那一年的晚些時候，“埃及考察基金”把卡特派去給珀西·紐貝里當助手，專門繪圖。紐貝里當時正在埃及中部的貝尼哈桑考察，挖掘可以追溯到大約公元前2000年的貴族彩繪墳墓。卡特臨摹的貝尼哈桑墓葬壁畫，水平非常之高。因此他又被派去為在阿馬爾那的佩特里幹活兒。這位年輕的藝術家幹起發掘的活兒來非常有天分，彷彿他天生就是要從事這個行業的。

法國埃及學家、埃及文物協會的會長加斯帕爾·馬斯佩羅於1899年任命卡特為上埃及的首席文物督察。在這個國家，擔任這個職務的官員，只有兩個人。卡特作為督察官十分忙碌，他的工作重心主要放在國王谷一帶，他還給一些古墓撞上了電燈。

當時有一些富有的遊客想申請能在國王谷中挖掘的許可證，但是很多都被拒絕了，因為他們沒有做好尋找墓葬的準備。卡特是評判申請人的考古學家之一。在眾多申請者中，準備得最好的是一位富有的紐約律師西奧多·戴維斯，他於1902年獲得了在國王谷發掘的許可證。卡特曾為戴維斯做過發掘工作，幫他找到過一個名叫尤瑟赫特的貴族和一位法老圖特摩斯四世的墓葬。卡特找到了法老戰車的一部分，還有他的一隻手套。戴維斯是一個粗枝大葉的發掘者，但他很知道要僱用考古學家來進行發掘。卡特後來在圖坦卡蒙運用的方法，很多都來自他與戴維斯共事時的經驗。

卡特在北邊乾得很出色，馬斯佩羅就在1904年把他調到下埃及去做監管工作。他的職責包括保護遺址和不時對付那些難纏的遊客。卡特一向嚴格，很難容忍某些不講理的遊客。1905年，卡特在薩卡拉和一些喝醉了的法國遊客發生了激烈的衝突，之後他便辭了職。在接下來的兩年裡，他靠在盧克索當藝術家和導遊謀生。

1907年，在卡特處於職業生涯的低谷時，他遇到了第五世卡那封世襲伯爵——喬治·愛德華·斯坦霍普·莫力紐·赫伯特（1866—1923）。發現圖坦卡蒙的另一位主角登場了。與卡特完全相反，卡那封伯爵是一個有權勢的貴族，一位有著良好的判斷力和高雅品位的藝術收藏家。他還喜歡賽馬賭博。赫伯特出生時的頭銜是波切斯特公爵；在孩提時期，他體弱多病、個性孤僻；而且在十幾歲上伊頓公學的時候，經常被人欺負。

他的求學經歷是個災難性的過程——也許因為他在學校有學習障礙。在伊頓的時候，他和一個印度王公的兒子、沉迷於賽馬賭博的維克多·杜利普·辛格結下了終生的友誼。波切斯特公爵上了牛津，後來退學；還考慮過參軍。他沉迷於自己的喜好——賽馬、帆船、射擊和旅行。同時，他如飢似渴地讀書，自學藝術和人文學科。

波切斯特公爵於1890年繼承了父親的遺產，成了第五世卡那封世襲伯爵。五年後，他娶了出入於最高社交圈的貴族阿米娜·沃布維爾為妻。卡那封伯爵的肺部不好，乾燥和溫暖的尼羅河流域就成了他度過冬天的一個好去處。由於這樣的定期的造訪，他對古代藝術和攝影產生了興趣。到了1905年，他對沒完沒了的舞會和慣常的旅遊線路感到厭煩了，他的心思於是轉向考古學。

卡那封伯爵是那些以富有的遊客身份參與發掘的許多人當中的一個，考古成了一種打發時間的娛樂。因為有過硬的關係，他於1907年獲得了在一片已經被勘察過多遍的底比斯墓葬地一帶發掘的許可證。在沒有專家幫助的情況下，卡那封伯爵完成了為期六週的第一個發掘季，他樂在其中。他的主要發現是一隻貓的木乃伊和一塊裹了石膏的石頭刻片。一經破譯，該石板揭示了一個重大事件：它記錄了法老卡莫斯戰勝大家都憎恨的希克索斯國王的過程，希克索斯在大約公元前1640年佔領了肥沃的尼羅河三角洲一帶。現在這塊石板被稱為“卡那封伯爵刻片”。