火星海洋誕生源自火山爆發 比預期早3億年形成

據英國《每日郵報》3月19日報道，科學家發現，火星表面三分之一曾經被液態水覆蓋，但火星海洋是怎樣形成的仍是一個迷。最新研究顯示，火星在經歷多次火山爆發後，表面形成塔爾西斯（Tharsis，寬5000km的火山高原），之後便出現了海洋。這也表明，火星上液態水的出現比此前設想的要早3億年。

研究者表明，約40億年前，火星發生大規模的火山爆發，火星表面由此改變，液態水逐漸形成。火星表面海洋的形成與星球表面塔爾西斯火山高原密切相關。塔爾西斯火山高原噴射出氣體至星球大氣層，從而造成全球變暖和溫室效應，液態水由此形成。

美國加州大學的研究者透過觀察早期火星軌道器拍攝的照片，探索火星遠古時期海岸線的變化軌跡。過去，研究者認為火山岩噴發後，塔爾西斯火山高原形成，之後過了很長時期，火星表面海洋才形成。

但最新的研究顯示，火星上海洋可能是在火山爆發的同時甚至上億年前就形成了。海洋形成後，大量的液態系統形成，火星的氣候也正式拉開帷幕。加州大學伯克利分校的科學家麥吉爾表示，“這種假說成立的條件是塔爾西斯火山高原的形成是迅速的，而不是漸變的。也就是說，火星上海洋是早於或伴隨火山岩爆發形成塔爾西斯是產生的。”他進一步表示，火山對於火星潮溼地表是非常重要的。火山的爆發促使火山系統為地下水到達地表創造了渠道。

麥吉爾博士接受採訪時說道，“火星表面可觀察到海岸線跡象，這些可能就是海洋曾在北部低窪的證明。但通常海岸線會伴隨著一條連續不斷的海平面。我們正努力探究這些海岸線在形成之後是如何變形的。”火星液態水的跡象最早由1971年發射的水手9號發現。之後，大量的跡象都表明火星曾有過水蝕。火星目前處於冰河時代中期。在此次研究發現之前，科學家都深信火星表面不會再形成液態水了。

2013年6月，“Curiosity號”有力證明了水被運送至火星後可被飲用。同年9月，科學家再次發現，火星表面土壤含有2%的水。上月，科學家表明，若存在更多氫氣，火星表面將會形成液態水，並將持續存在超過15億年。