東征衛滿殺不力戰將，西討貳師得大宛寶馬，劉徹之後漢外戰無力

漢朝時期，在黃海東北方向，有一個朝鮮國，周朝時封殷族箕子為朝鮮王，傳國四十一世時，燕人衛滿侵入朝鮮，趕走朝鮮王箕準，自立為王。到右渠為王時，經常和大漢朝作對，扣押使臣，騷擾邊境。武帝派遣廷臣涉何前去交涉，涉何沒有完成使命，便殺害了朝鮮的酋長，謊報軍情，說朝鮮教化。武帝沒有明察，反而升他為遼東東部都尉。誰知朝鮮出兵報復，攻入遼東，將涉何擊斃。警報傳到長安，武帝大怒，徵用全國犯了死罪的囚犯，充當兵役，派樓船將軍楊僕和左將軍荀彘，征討朝鮮。

朝鮮王右渠連忙調發人馬，堵住要塞。楊僕從齊地出發，渡過渤海，進入朝鮮境內，前鋒七千人，渡水急進，突到王險城下。右渠只防遼東陸路，未防水道，突然發現漢兵攻城，不免心驚膽戰。幸虧城中也有預備，前鋒漢兵又不多，便出城迎戰，廝殺多時，漢軍畢竟寡不敵眾，敗下陣去。楊僕逃進山中藏匿，收集殘兵，等待荀彘支援。荀彘到了浿（音）水，與朝鮮兵連戰數次，不能大勝。武帝見他們無功而返，又派遣使臣衛山前去招安，右渠也知道不能和漢朝打持久戰，決定請降，讓太子到長安謝罪，並獻上五千匹良馬。

誰知衛山怕朝鮮有詐，不讓太子帶兵，太子也懷疑漢兵使計，不肯到長安。武帝見衛山辦事不力，將他處斬，再命楊僕二人強攻。荀彘部下驍勇善戰，連破數城，直抵王險城下，楊僕部下失去銳氣，不敢再戰。武帝大怒，派前濟南太守公孫遂前去督戰，將楊僕拿下治罪，讓荀彘率領兩軍，將全城圍住，四面猛撲。

城中危急萬分，朝鮮大臣韓陰和將軍王吷刺殺朝鮮王右渠，出城投降，將軍成己和嬰城拒守一陣，也開城投降，於是平定朝鮮。荀彘押著楊僕，回京報捷，剛進城就聽說公孫遂被殺，心裡吃驚不小，武帝責備他擅拘大臣，當即推出斬首。楊僕貽誤軍機，亦當伏法，但念他平越有功，只貶為庶人。

同時將軍趙破奴領兵西征，擊敗樓蘭軍隊，擒住樓蘭王，然後滅了車師國。

烏孫王昆莫後悔沒有聽張騫的話，急忙向漢朝求和求親，武帝準其所請，將江都王劉建的女兒賜號公主，嫁給烏孫王昆莫，立為右夫人。江都王劉建是武帝兄長劉非的兒子，昏淫無道，私刻皇帝綬帶玉璽，被武帝逼迫自盡。

這時，匈奴也想招納烏孫，將公主嫁個昆莫，立為左夫人。昆莫老邁，怎麼受得住兩個少婦左右相陪，往往獨居外帳，不敢入睡。

江都公主十分憂傷，訊息傳到長安，武帝也十分可憐。昆莫也知道自己無能為力，便將公主許配給孫子岑陬，早上還是祖母，晚上就做了孫媳，也算是一件奇聞。昆莫病死後，岑陬繼位，改王號為昆彌，與漢朝友好來往。

當時是元封七年，依照舊例，每六年一改國號，大中大夫公孫卿聯絡同官壺遂，及太史令司馬遷等人建議，改元封七年為太初元年。

當時，西域大宛國有一匹寶馬，養在貳師城，武帝十分喜歡，派人鑄了一匹金馬，到大宛國換寶馬，大宛王不肯，還將金馬打碎。使臣回來路過鬱成時，又被人奪去了金幣和碎金馬，武帝聞報大怒，準備派兵討伐。這時，霍去病和衛青都已經病死，武帝想了半天，才派親戚李廣利做統帥。

自從王夫人死後，後宮便沒有人能夠讓武帝開心。中山人李延年精通音律，頗得武帝歡心，其妹妹也擅長歌舞，又生得姿容秀麗，體態輕盈，平陽公主將她引薦給武帝。武帝十分寵愛，封為李夫人，其子劉髆封為昌邑王。李夫人體弱多病，沒多久就一病不起，變得形銷骨瘦，到了垂危時候，也不許武帝看望，怕他因此怠慢了自己的哥哥。李夫人病死後，武帝還經常在夢裡和她相會，後來有人用皮革造了一個假人，和李夫人十分相似，讓武帝在帳外觀看，武帝看到她的身影又重新出現，忍不住淚流滿面。傳說，皮影戲的起源就是在這裡。

李夫人有二個哥哥，除李延年外，還有一個李廣利，弓馬嫻熟，在宮廷任職。武帝趁著大宛國抗命，封李廣利為將軍，號為貳師，意思是讓他到貳師城取馬。大軍出玉門，經鹽澤，沿途都是沙沙漠，沒有糧食，沒有飲水，途中的小國都不肯接濟。漢兵忍不住飢渴，往往死在路上，到達鬱成的時候，幾萬人馬只剩下幾千人，剛一交戰就吃了敗仗，損失了一半人馬，李廣利只得收軍，退到敦煌。

武帝曾經聽姚定漢說大宛兵弱，三千人可以蕩平，因此才派李廣利出去，以為他容易成功，後來就可以加封。誰知李廣利吃了大虧，武帝大失所望，動起怒來，派人守住玉門關，不準一人入關，違者立即斬首！

李廣利無可奈何，只得留在敦煌待命。

武帝正想增兵，匈奴密使又來報告，說左大都尉願意殺了詹師廬單于，投降漢朝，請漢朝發兵接應。武帝大喜，命將軍公孫敖到塞外修築受降城，封趙破奴為浚稽將軍，趕赴浚稽山，迎接匈奴左大都尉。

趙破奴率兵二萬，到了浚稽山下，才知匈奴左大都尉已經被殺，胡亂殺了一些匈奴兵，就準備回來。走到離受降城四百多里的地方，八萬匈奴兵漫山遍野而來，將漢營圍得水洩不通。漢營缺水，軍心慌亂，趙破奴夜裡出去找水，結果被匈奴兵擒獲。匈奴乘勢猛攻，漢營大亂，一半戰死，一半投降。

武帝轉喜為憂，不得不召叢集臣商議。群臣多數建議放棄進攻大宛，專門攻打匈奴，武帝卻認為連大宛這樣的小國都攻不下，如何能征服匈奴？決定向大宛增兵十多萬，糧草也得到了保障。李廣利再率大軍出擊，沿途的小國家不敢抗命，紛紛接濟漢兵。漢兵奮勇向前，大破大宛兵。李廣利繞過鬱成城，把大宛首都貴山城四面圍住，斷絕水道，連日強攻，差不多有一個月發時間，才攻破外城。

大宛群臣私下商議說：“我國亡在旦夕，不如殺王獻馬，與漢朝講和。”於是殺死大宛王，將馬匹一齊獻出，向李廣利投降。當時康居國聽說漢兵強盛，不敢前來支援。鬱成王卻很倔強，非但不肯投降，反而殺了漢朝，結果被李廣利攻破城池，鬱成王乘亂逃出，奔投康居，康居國不敢收留，便將鬱成王獻給漢軍，在半路上被押送的人殺死。

李廣利班師回朝，進了玉門關，幾十萬人馬只剩下不滿二萬人，武帝見良馬到手，不再責備李廣利，還封他為海西侯。

鬥文蟲曰：

征服朝鮮後，漢朝派官員在朝鮮北部地區進行郡縣統治，客觀上大大促進了漢與朝鮮半島的經濟文化交流，有助於漢朝先進文化在朝鮮漢朝郡縣地區的傳播。當時不僅有漢人官吏到朝鮮四郡去任職，更有很多富商大賈與農民前往經商、墾荒，朝鮮四郡變成一派漢文化景象。