保羅·梅迪爾：廣泛學習與自主學習是獲得新知識的關鍵

引言

保羅·梅迪爾（Paul Maeder）是高地資本（Highland Capital）公司的創始人。這是一家關注度頗高的風投公司。經過數年的努力，保羅·梅迪爾透過風險資本運作的方式，讓許多小公司搖身變為實力雄厚的大企業。梅迪爾受過良好的教育。他獲得了普林斯頓大學的學士學位，斯坦福大學的機械工程碩士文憑，此外，還擁有哈佛商學院的工商管理碩士文憑。

坐擁如此多的文憑，人們可能會理所當然地認為梅迪爾十分看重教育。然而我和他才聊了幾句，他便開始向我細數那些沒有接受過正規教育卻極具創新能力的個人與組織。“就拿斯坦·拉皮德斯（Stan Lapidus）來說吧。”

梅迪爾談到了這個例子，“這個傢伙沒有臨床醫學學位也沒有博士文憑，卻想出了一套了不起的方法，透過分析糞便樣本搞清楚結腸癌的病理。

只要把糞便樣本放進攪拌器中攪拌，拉皮德斯就能立刻發現癌變的徵兆，而且幾乎不會誤判。這真是個了不起的發現

。可是話說回來，他為什麼能得出這樣的發現？就因為他不是個醫生！”當然，梅迪爾並沒有說教育是一件壞事。如果他真的這樣認為，那也太自相矛盾了。不過梅迪爾看到，教育也許會或多或少地限制創造力。這又是為什麼呢？在學校老師那裡，在企業文化中，教育往往會集中於某些公認的“有效”領域上。

如果想要成為一名傑出的醫生，就必須掌握一些規律。好的教育必然會把這些規律和原則傳授給你。你要學習專家和思想家的經驗，將它們化為己用。這種方法能夠讓你在短時間內學習到最管用的方法。要想精通某個特定的領域，人們勢必要花費大量時間對最基本的假設提出質疑。

然而，當今這種教育方式所付出的代價是：人們很容易變得循規蹈矩並且墨守成規，思維的聯想壁壘就是這樣產生的。這也使得多元化思考的發展變得更加不可能。

我們怎樣才能消除這種不利影響？一種方法是避開學校和專家。然而這是不切實際的。輟學，或者認為那些擁有寶貴知識的人是糊塗的。相反，我們應該運用一系列策略，儘可能地學習更多的知識，而不被形成這些知識的思維方法所侷限。在這個問題上，保羅·梅迪爾也許有自己的答案。過去幾年來，他研究了上千份商業計劃，接觸了上百位企業家。

最讓他感興趣的案例還要數那些與“交叉點”有關的例子。

“瞧瞧生物工程學，再瞧瞧材料科學。它們都涉及多個學科，而且這些學科之間都有交叉。

”說完，他又說起了一系列交叉創新活動：“一個人發現了某種新材料的化學構成，另一個人發現這種材料可以製作更好的滑雪工具。把這兩位的發現結合在一起……新的發明就產生了。”梅迪爾十分瞧不上“單一科學漸進主義”，他一直在尋找能夠打破學科間邊界的人才。

那麼在梅迪爾看來，處在交叉點上的創新者需要哪些重要品質呢？經過多年觀察，他發現了這些人共有的兩大特點。“有創造力的人經常孜孜不倦地自主學習。”他說，

“此外，他們還具有廣博的學識，學習的東西絕不侷限於一個領域。”由此看來，廣泛的學習與自主學習才是獲得新知識的關鍵。

廣泛的學習必然涉及多個領域，它將幫助人們衝破專業人士鑄造的“聯想壁壘”。然而，是否有任何證據能證明專業知識會妨礙創造力的發展？1995年，心理學家羅伯特·斯滕伯格（Robert Sternberg）與皮特·弗倫士（Peter Frensh）建立了一間實驗室，在可控制的實驗環境下具體研究這個問題。在這個實驗中，橋牌老手與橋牌新手同時與電腦比賽。

在第一輪的標準化遊戲中，橋牌老手的表現明顯高於新手。畢竟他們才是這個領域的專家。

後來，研究人員對遊戲規則進行了小小的改動。他們改變了花色的次序，比如，調換方片和梅花的次序和名稱。

每位選手都需要時間適應這種改變，可是他們都適應得很快，全都學會了新的花色名稱及次序。這一次，老手們的表現依然更好。再後來，研究人員對遊戲規則進行了結構性的改變。有意思的地方出現了。在橋牌遊戲中，發牌結束後是叫牌環節，然後才開始打牌。

玩家們你來我往，會打上好幾輪。正常情況下，每輪遊戲中出大牌的玩家獲勝，併成為下一輪的選手。但是這一次，研究人員規定出小牌的選手獲勝。對於這樣的改變，新手們適應得極快，幾乎看不出規則改變對他們有多大影響。新手們用不著改變複雜的策略，因為他們從一開始就不懂得什麼策略。

然而對老手們來說卻不是那麼回事。老的策略不管用了，他們也不能在短時間內想出新點子。

專業知識是橋牌老手們的武裝，同時也是枷鎖，使他們無法突破固有的思維模式。布朗大學腦科學專案主任約翰·多諾霍對此表示贊同。多諾霍認為，讓本科生參與到研究生和教授的工作中，這對大學的發展將大有裨益。學生們可以從中獲益，研究團隊同樣能有收穫。多諾霍是這樣解釋的：“本科生有很多不同的想法，很多想法都藏在我們的思維盲點中。

事實證明這些想法是非常棒的。”

當然，這種說法並不意味著越年輕就越有創造力

。只不過年輕人通常會更少地受到他們在一個領域內接受教育的限制，因為他們所掌握的規矩還算不上太多。由此可以看出，學習新領域的知識能幫助人們打破各自的聯想壁壘，無論老少。托馬斯·庫恩（Thomas Kuhn）在其著作《科學革命的結構》中談道，“在新的領域中獲得非凡發現的人要麼非常年輕，要麼就是因為他對這個領域的知識知之甚少。”

保羅·梅迪爾在處於交叉點上的創新人士身上發現的第二個品質是自主學習的品質。深入學習熟悉的領域和學科，我們將有更大的機會從不同的角度觀察它們。事實上，分析創造者的成功規律時，正規教育與創造者的關係看起來就像一個倒U形。也就是說，正規教育剛開始會增加創造成功的可能性，但是到了一定程度之後，它又會降低成功的可能性。

與科學從業者相比，藝術工作的轉折點會來得更晚。

這樣的例子不勝列舉。托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）也許是人類有史以來最了不起的發明家，可是他其實沒有接受過任何高等教育。儘管如此，愛迪生懷抱著飽滿的學習熱情，如飢似渴地學習任何他感興趣的知識。20歲那年，他已經讀完了化學、電力學領域的著作，並依據這些作品進行了上百次實驗。他常說書籍“可以闡釋事物的理論”，

但是，“真正說明問題的卻是做事本身”。

蘋果集團和皮克斯工作室的創始人史蒂夫·喬布斯同樣沒有完成大學學業，但是喬布斯一直沒有放棄學習，只不過他的學習沒有透過學校，而是透過自己。

這些案例都說明了，在沒有教師、同行、專家指導的情況下花大量時間閱讀、繪畫、學習、做實驗是有意義的。諷刺的是，許多想要創新的人一直沒敢抽出時間冒這樣的風險。然而如果我們想要實現創新，就必須做這樣的嘗試。

查爾斯·達爾文的功課一直低於平均水平，因為他將大部分時間花在自己感興趣的東西上。他在風景如畫的英國鄉間觀察植物，拜訪當地有名的科學家，並與他們直接對話。

達爾文的父親曾痛罵過這個兒子，因為他對任何事情都是三分鐘熱度。達爾文最早的工作是醫生，然後是牧師，但兩份工作都幹得不長。

結語

後來，他登上輪船，開始了一場為期5年的環球地質考察之旅。達爾文最終成為有史以來最了不起的生物學家，甚至可以說是最了不起的科學家。回憶往事時，達爾文是這樣說的：“我認為我所學到的最具有價值的東西都是透過自學習得的。”