獵魔人——精靈之血（3）

第三章

“你的擔心毫無根據，且莫名其妙。”特莉絲皺起眉頭，手肘支桌，“巫師搜尋魔源和擁有魔法天賦的孩子，把他們從父母或監護人手裡奪走——這樣的時代早就過去了。你們真以為我會搶走希瑞？”

蘭伯特哼了一聲，轉過頭去。艾斯卡爾和維瑟米爾看著傑洛特，後者卻一言不發，仍舊看向旁邊，把玩著雕成咆哮狼首的銀製獵魔人徽章。特莉絲知道那徽章會對魔法產生反應。在這冬至日之夜，就連空氣本身都充滿魔力，獵魔人的徽章會不停地嗡嗡作響。一定非常惱人。

“不，孩子。”維瑟米爾最後開口，“我們知道你不會。但我們也知道，你終究會把她的事報告給巫師會。我們早就知道，每個巫師，無論男女，都揹負著這樣的責任。你們不再把有天賦的孩子從父母或監護人手裡搶走，但你們會觀察他們，以便將來——等到時機合適——再用魔法吸引他們、影響他們……”

“不用擔心，”她冷冷地打斷他，“我不會把希瑞的事告訴給任何人，包括巫師會。你們幹嗎這麼看著我？”

“如此輕易便宣誓保密，讓我們很吃驚。”艾斯卡爾平靜地說，“請原諒，特莉絲，我不想冒犯你，但人人都知道，你對術士評議會和巫師會死心塌地——你的忠誠哪兒去了？”

“因為發生了太多事。戰爭改變了很多，索登山戰役改變了更多。我不打算跟你們提無聊的政治，尤其我還必須對其中的某些內容保密。既然說到忠誠……我確實很忠誠。相信我，在這件事上，我會同時忠於你們和巫師會。”

“雙面效忠，”這天晚上，傑洛特頭一次直視她的雙眼，“會帶來很多麻煩。而能成功做到的人少之又少，特莉絲。”

女術士將目光轉向希瑞。女孩和柯恩坐在大廳角落的熊皮上，正在玩一種拍手遊戲。遊戲看起來很單調，因為兩人的動作都快得出奇——他們不管怎樣都能拍到對方的手。但他們顯然並不在意，也不覺得無聊。

“傑洛特，”她說，“你在雅魯加河找到希瑞之後，一直把她帶在身邊。你帶她來到凱爾·莫罕，讓她與世隔絕，甚至不讓與這孩子最親近之人得知她倖存的訊息。你這麼做是因為某些事——我一無所知的事——讓你相信命運的確存在，它始終支配著我們，指引著我們所做的每一件事。我同樣這麼相信，也一直在這麼做。如果命運想讓希瑞成為巫師，那她一定會成為巫師。巫師會和術士評議會沒必要知道她的事，也用不著觀察或慫恿她。所以在為你們保密的同時，我也不會背叛巫師會。不過你們要明白，還有個問題需要面對。”

“只有一個問題？”維瑟米爾嘆了口氣，“繼續說吧，孩子。”

“希瑞擁有魔法能力，這點不可忽視，而且很危險。”

“怎麼個危險法？”

“不受控制的魔力很兇險，尤其對魔源及其附近的所有人而言。魔源能以多種方式威脅到周圍的人。但他們影響自己的方式只有一種：精神疾病，通常是焦慮症。”

“活見鬼。”漫長的沉默後，蘭伯特開了口，“我對你的話還是半信半疑：你說她失去了理智，隨時會給我們帶來危險？命運、魔源、咒語、魔法……梅利葛德，你真沒誇大其詞嗎？她又不是我們帶回來的第一個孩子。傑洛特找到的不是命運，只是又一個無家可歸的孤兒。我們會教這女孩用劍，然後讓她像其他孩子一樣回到外界生活。的確，我承認我們從沒在凱爾·莫罕訓練過女孩。我們跟希瑞之間有過麻煩，也犯過錯誤，幸好有你幫我們指出。但請別言過其實，她也沒有出色到讓我們頂禮膜拜的程度。難道這世上沒有別的女戰士嗎？我向你保證，梅利葛德，希瑞離開這裡時，將擁有嫻熟的劍術和健康的身體，足以面對險惡的人生。而且我向你保證，她不會得什麼焦慮症，或者癲癇之類。除非你騙她相信自己有這種病。”

“維瑟米爾，”特莉絲在椅子裡轉過身，“叫他閉嘴。他太耽誤事了。”

“你以為自己無所不知。”蘭伯特平靜地說，“但有些事你也不知道。你瞧。”

他把手伸向壁爐，怪異地揮動手指。煙道轟鳴呼嘯，火苗驟然躍起，爐膛裡的餘燼越來越亮，開始噴出火花。傑洛特、維瑟米爾和艾斯卡爾不安地看向希瑞，女孩卻對這壯觀的煙火表演滿不在乎。

特莉絲交疊雙臂，輕蔑地看著蘭伯特。

“阿爾德法印。”她冷冷地評論道，“你以為我會吃驚嗎？要是我使出同樣的法印，注入更強的專注力和意志力，我能讓木柴瞬間噴出煙囪，飛上高空，你們會似為自己看到了星星。”

“沒錯。”他表示贊同，“但希瑞做不到。她沒法施展阿爾德法印。其他任何法印都不行。她試過幾百次，但徒勞無功。你也知道，我們的法印只需極少的魔力，而希瑞連這都沒有。她完全是個普通孩子，沒有最起碼的魔力——事實上，她根本沒有這方面的特殊天賦。現在你卻告訴我，她是個魔源，會威脅到我們……”

“魔源，”她冷冷地解釋道，“無法控制自身。他們是媒介，類似於某種傳送裝置。他們會不知不覺地接觸魔力、轉化魔力。而他們試著控制魔力時——比如竭盡全力想要施展法印——反而不會有任何成果。就算試上千百次，結果也不會改變。這是魔源的特性之一。但在某一天，等到魔源不再竭盡全力，不再緊張，而是做起白日夢，或是想著捲心菜和香腸，或玩著骰子，或在床上做愛，或摳著鼻子……在這種時候，意外會不期而至。整棟屋子可能起火，甚至點著半個鎮子。”

“你在誇大其詞，梅利葛德。”

“蘭伯特，”傑洛特放開他的徽章，雙手放到桌上，“首先，別再用‘梅利葛德’來稱呼特莉絲了。她已多次要求你別再這麼叫。其次，特莉絲沒有誇大其詞。我親眼見過希瑞的母親帕薇塔公主施展魔法的樣子。我得說，那一幕真的很驚人。我不知道她是不是魔源，但在她險些把辛特拉王家城堡燒成灰燼之前，沒人相信她有哪怕一丁點的魔力。”

“也就是說，我們可以假設，”艾斯卡爾點燃另一盞燭臺上的蠟燭，“也許希瑞繼承了這種天賦。”

“不是也許，”維瑟米爾說，“而是事實。從某方面說，蘭伯特沒錯。希瑞沒有施展法印的能力。而從另一方面……我們也都見過……”

他沉默下來，看著希瑞，後者快活地尖叫一聲，說明她在遊戲裡佔了上風。特莉絲瞥見柯恩臉上露出微笑，明白他在故意讓她。

“沒錯。”她用嘲笑的口吻說，“你們都見過。可你們見到了什麼？你們是在什麼情況下見到的？小夥子們，該是坦白的時候了，你們不覺得嗎？見鬼，我再重複一次，我會替你們保密的。我發誓。”

蘭伯特瞥了傑洛特一眼，傑洛特點頭贊同。蘭伯特站起身，從高處的架子上拿下一隻碩大的矩形水晶瓶，還有個小玻璃瓶。他把小瓶裡的東西倒進水晶瓶裡，搖晃幾下，再把透明的液體倒進桌上的酒杯。

“跟我們喝一杯吧，特莉絲。”

“有這麼可怕嗎？”她嘲笑道，“就不能在清醒的時候說？我必須先喝醉了才能聽？”

“別總覺得自己無所不知。喝一口吧，有助你理解。”

“這是什麼？”

“白海鷗。”

“什麼？”

“一種輕度藥劑。”艾斯卡爾笑道，“能給你帶來美夢。”

“見鬼！獵魔人的致幻劑？怪不得你們的眼睛會在晚上閃閃發亮！”

“白海鷗的藥性很溫和。黑海鷗才是致幻劑。”

“只要這液體裡有魔法，我絕對不會喝！”

“只有天然成分。”傑洛特向她保證。但她注意到，他的表情很窘迫，顯然擔心她會追問藥劑的成分。“而且用大量的水稀釋過。我們不會給你喝有害的東西。”

這種液體閃閃發光、味道古怪、入口冰涼，隨後卻將暖意散佈到她的四肢百骸。女術士舔舔牙齦和上顎。她辨別不出任何成分。

“你們給希瑞喝了些這種……海鷗，”她猜測道，“然後……”

“那是個意外。”傑洛特連忙插嘴，“我們到這兒的第一天晚上，她口渴了，桌上正好放著一瓶白海鷗。沒等我們反應過來，她就一口喝光了，然後陷入恍惚。”

“我們嚇得不輕。”維瑟米爾嘆了口氣，“哦，我是說真的，孩子。我們嚇壞了。”

“她開始用另一種聲音講話。”女術士平靜地說，看到幾位獵魔人在燭光中雙眼閃耀，“開始談論自己不可能知曉之事。她開始……預言。是這樣嗎？她說了什麼？”

“胡話。”蘭伯特乾巴巴地回答，“毫無意義的廢話。”

“那我相信，”她直視他，“你應該很清楚她在說什麼。廢話是你的特長——而你每次開口，我就更加確信這一點。幫我個忙，暫時閉嘴好不好？”

“這一次，特莉絲，”艾斯卡爾揉著臉頰上的傷疤，嚴肅地說，“蘭伯特沒說錯。喝了海鷗藥劑之後，希瑞的話當真令人費解。她頭一次說的都是胡話，不過後來……”

他停了口。特莉絲搖搖頭。

“等到第二次，她的話開始有意義了。”她推測道，“也就是說，的確有第二次。她又喝了藥劑，因為你們的疏忽？”

“特莉絲，”傑洛特抬起頭，“現在不是耍小孩子脾氣的時候。我們不覺得有趣。這事讓我們擔心和不安。沒錯，有第二次，還有第三次。希瑞在練習時出了意外，她摔倒昏了過去。等到意識恢復，她又陷入恍惚，說起了胡話，用的依然是別人的聲音。這次我們還是無法理解，但我之前聽過類似的聲音，聽過相似的說話方式。那些可憐的瘋女人——所謂的‘先知’——就是這麼說話的。你知道我怎麼想嗎？”

“當然。這是第二次，說說第三次吧。”

傑洛特的額頭滲出汗珠，他用手臂擦了擦。“希瑞經常半夜驚醒，”他繼續講述，“尖叫不已。她受了太多的苦。她不想談論這些，但很顯然，她在辛特拉和安格林見到過孩子不應該見到的事。我甚至擔心……有人傷害過她，所以她會時時夢到。她通常很容易安撫，很快會再次入睡……但有一次，她醒來後……又陷入恍惚，又開始用另一個人的聲音說話，語氣惱人而兇狠。她口齒清晰，說的不再是胡話。她在預言。她預見了未來。而她的預言……”

“什麼？傑洛特，她說了什麼？”

“死亡。”維瑟米爾輕聲道，“是死亡，孩子。”

特莉絲看向希瑞，後者正在尖聲指責柯恩作弊。柯恩摟住她大笑起來。女術士突然發現，這是她頭一次聽到獵魔人大笑。

“誰的死亡？”她依然看著柯恩，簡單地問。

“他。”維瑟米爾說。

“還有我。”傑洛特補充道，然後笑了笑。

“等她清醒以後……”

“就什麼都不記得了。我們也沒問她問題。”

“好吧。她的預言……有沒有什麼特別的細節？”

“沒有。”傑洛特直視她的雙眼，“內容很混亂。別問這個了，特莉絲。我們在意的不是希瑞預言的內容，而是她究竟怎麼了。我們不擔心自己，但……”

“當心。”維瑟米爾警告，“別當著她的面說這個。”

柯恩揹著女孩走到桌邊。

“跟大家說晚安，希瑞。”他說，“跟這些夜貓子說晚安吧，我們要去睡了。快到午夜了。冬至日很快就會結束。到了明天，每一天都會離春天更近！”

“我口渴。”希瑞滑下他的背，伸手去拿艾斯卡爾的杯子。艾斯卡爾敏捷地挪開杯子，又拿走一壺水。特莉絲飛快地站起身。

“給你。”她把自己半滿的杯子遞給女孩，同時意味深長地捏捏傑洛特的胳膊，又看向維瑟米爾的眼睛，“喝吧。”

希瑞大口喝著藥劑。“特莉絲，”艾斯卡爾看著她，低聲問道，“你在做什麼？那是……”

“拜託，別說話。”

沒過多久，藥劑開始發揮效果。希瑞突然身體僵硬，大叫出聲，露出快活的笑容。她合攏眼皮，伸展雙臂，大笑著踮起腳尖，轉起了圈。蘭伯特用閃電般的速度搬開凳子，只留下柯恩擋在翩翩起舞的女孩與壁爐之間。

特莉絲一躍而起，從口袋裡掏出一枚護身符——那是一顆穿著細小鏈條、鑲嵌在白銀裡的藍寶石。她把藍寶石緊緊捏在手心。

“孩子……”維瑟米爾呻吟著說，“你在幹嗎？”

“我知道我在幹嗎。”她語氣尖銳，“希瑞陷入恍惚，而我會從精神層面接觸她，我會進入她的思想。我說過，她就像某種魔法傳送裝置——我得知道她傳送的是什麼、用怎樣的方法、從哪裡汲取的魔法靈光，又是如何轉化魔力的。今天是冬至日，正是採取這種行動的理想時間……”

“我不喜歡這個主意。”傑洛特皺起眉頭，“一點都不喜歡。”

“如果我們兩個有任何一方出現癲癇症狀，”女術士沒理他，“你們知道怎麼做。讓我們的牙齒咬住木棍，把我們按住，等到症狀結束。打起精神來，小夥子們。我在這方面可不是新手。”

希瑞不再跳舞，而是跪倒在地，伸展雙臂，把頭擱在自己的膝蓋上。特莉絲把變得溫暖的護身符貼到太陽穴上，低聲念出咒語。她閉上雙眼，集中注意力，釋放出一股魔力。

大海咆哮，波濤轟然拍打岩石海岸，浪花在巨石間飛濺。她拍打翅膀，追逐著發鹹的海風。她帶著難以言喻的喜悅，俯衝而下，追上一群同胞，用腳爪拂過浪尖，再度翱翔於天空，甩下水滴，隨風滑翔，狂風呼嘯著吹過她的纖羽。暗示的力量，她冷靜地心想。這只是暗示的力量。海鷗！

特——莉——絲！特——莉——絲！

希瑞？你在哪兒？

特——莉——絲！

海鷗的鳴叫聲停止了。女術士仍能感覺到巨濤掀起的浪花，但身下已經沒有了海洋。或者說，那兒的確有海洋——卻是草海，是一望無垠的遼闊草原。特莉絲驚恐地發現，她正在索登山頂看著這片風景。但這兒本不是索登山。不可能是。

天色突然昏暗下來，陰影在她身旁盤旋。她看到一隊長長的、模糊的身影緩緩走下山坡。她聽到許多含混不清的低語聲，夾雜著歌詞費解的離奇合唱。

希瑞站在她身邊，背對著她。狂風吹亂了她淡灰色的頭髮。

那些模糊的身影排成看不到盡頭的隊伍，繼續往前走。經過女術士身邊時，他們轉過頭。特莉絲看著他們倦怠而平靜的面容、了無生氣的雙眼，差點叫出聲來。許多面孔在她看來很陌生，但她卻認識其中幾位。

珊瑚。範妮爾。尤爾。長著痘瘡的埃克西爾……

“為什麼帶我來這兒？”她低聲道，“為什麼？”

希瑞轉過身，抬起胳膊。女術士看到一滴鮮血流經她的生命線，劃過她的手掌，又淌到她的手腕上。

“是朵玫瑰。”女孩平靜地說，“莎依拉韋德的玫瑰。我親手摘下。但它什麼都不是。它只是血，精靈之血……”

天空愈加昏暗，一瞬間，耀眼的閃電照亮周圍。一切都在沉默與寂靜中停滯了。特莉絲邁出一步，想確定自己還能不能走路。她在希瑞身邊停下，看到她倆正站在一道無底深淵的邊緣，泛紅的煙霧在周圍打轉，後方似有光芒照耀。又一道無聲的閃電現身天際，照亮了一條通往深淵深處的大理石樓梯。

“只能是這條路。”希瑞用顫抖的聲音說，“沒別的路了。只有這一條。走下樓梯。只能是這條路，因為……Vaésse deireadh aep eigean……”

“說啊。”女術士輕聲催促，“說下去，孩子。”

“上古血脈之……Feainnewedd……Luned aep Hen Ichaer……Deithwen……白焰……不，不……不！”

“希瑞！”

“黑騎士……頭戴羽翼盔……他對我做了什麼？發生了什麼？我那時很害怕……現在也怕。還沒有結束，永遠不會結束。幼獅必須死……事關國家……不……不……”

“希瑞！”

“不！”女孩身體僵硬，緊閉雙眼，“不，不，我不要！別碰我！”

希瑞的表情突然冷酷起來。她的聲音帶上了金屬質感，冷酷而兇狠，語氣也充滿威脅與諷刺。

“特莉絲·梅利葛德，你居然跟她一起來了？居然來到這兒？你做得太過火了，第十四人。我警告過你。”

“你是誰？”特莉絲髮起抖來，但努力保持聲音鎮定。

“等時機成熟，你會知道的。”

“我現在就要知道！”

女術士抬起雙臂，驟然伸出，使盡渾身力氣施放了一個辨識身份的咒語。魔法簾幕爆開，後面緊跟著第二道……第三道……第四道……

特莉絲呻吟一聲，跪倒在地。在她面前，一扇又一扇的門接連開啟，永無休止地通往不存在的盡頭。通往虛無。

“你錯了，第十四人。”帶著金屬質感的非人聲音冷笑道，“你把投在湖面的倒影錯當成了夜空的繁星。”

“別碰……別碰那個孩子！”

“她可不是什麼孩子。”

希瑞的嘴唇動了動，但特莉絲看到，女孩的雙眼呆滯無神。

“她不是什麼孩子。”聲音重複道，“她是火焰，是必將點燃世界的白焰。她是上古之血，Hen Ichaer。精靈之血。此種不會萌芽，卻將燃起烈焰。血液將被玷汙……那是終結的時代，Tedd Deireadh 終將到來。Vaésse deireadh aep eigean！”

“你在預言死亡？”特莉絲大吼，“你只有這點本事？預言所有人的死亡？他們，她……還有我？”

“你？你已經死了，第十四人。你的心靈已經死去。”

“憑藉這個世界的力量，”女術士呻吟著，動用僅剩的力氣。她的手掠過空氣，“我憑藉地、氣、水、火的力量向你施咒。我命令思想、夢境和死亡中的你，過去、現在和未來的你。快說！你是誰？”

希瑞轉過頭。通往深淵深處的樓梯輪廓漸漸消失，取而代之的是一片淺灰色的海洋，翻湧著白沫與起伏的波濤。海鷗的叫聲再次穿透寂靜。

“飛吧。”那個聲音用女孩的嘴巴說道，“是時候了。回到你的來處吧，山上的第十四個巫師。用海鷗的翅膀飛翔，聽著其他海鷗的鳴叫。仔細聽！”

“我命令你……”

“你命令不了我。飛吧，海鷗！”

眨眼間，潮溼腥鹹的空氣再度出現，狂風呼嘯，海鷗飛翔。那是一場沒有起點，也沒有終點的飛翔。海鷗狂野地鳴泣不停。

特莉絲？

希瑞？

忘了他！別再折磨他了！忘了吧！忘了吧，特莉絲！

忘了吧！

特莉絲！特莉絲！特莉絲——！

“特莉絲！”

她睜開雙眼，在枕頭上晃晃腦袋，動了動麻木的雙手。

“傑洛特？”

“我在。你還好吧？”

她四下張望。她在自己的房間裡，躺在床上。凱爾·莫罕最好的床。

“希瑞怎麼樣了？”

“她睡著了。”

“我昏迷了多……”

“非常久。”他插嘴道。傑洛特給她蓋上被子，用雙臂抱住她。他俯下身時，狼首徽章就在她面孔上方搖晃。“你的做法太不明智了，特莉絲。”

“一切都好。”她在他懷抱裡發起抖來。其實不好，她心想。一點兒都不好。她轉過臉去，避開那枚徽章。關於獵魔人的護身符有許多理論，但哪條都不建議巫師在冬至日同它接觸。

“我們……在恍惚時說了什麼？”

“你什麼都沒說。你一直人事不省。希瑞……醒來之前……說了句‘Vaésse deireadh aep eigean’。”

“她懂上古語？”

“懂些皮毛，但說不出完整的句子。”

“這句話的意思是：‘有些事情即將結束’。”女術士伸手抹了把臉，“傑洛特，這事很嚴重。希瑞是極其強大的媒介，我不知道她在接觸誰，或者什麼東西，但我相信他們之間的聯絡十分緊密。某種存在想把她據為己有，而那個存在對我來說太過強大。我替她擔心：她下一次恍惚很可能導致精神疾病。而我沒法控制，也不知如何控制，我做不到……雖然勢在必行，但我沒法阻擋或壓抑她的力量；真到別無選擇時，我也沒有能力徹底消滅那股力量。你必須請求另一位巫師的幫助。更有天賦、更有經驗的巫師。你知道我說的是誰。”

“我知道。”他轉過頭去，抿緊嘴唇。

“別再抗拒了，也別為自己開脫。我能猜到你為什麼找我而不找她。放下你的自尊，粉碎你的敵意和頑固吧。折磨自己毫無意義，你這麼做的同時，也是在拿希瑞的健康和人生冒險。下一次恍惚帶給她的危險比草藥試煉更大。向葉妮芙求助吧，傑洛特。”

“那你呢，特莉絲？”

“我？”她艱難地嚥了口口水，“我不重要。我讓你失望了。我在每件事上……都讓你失望了。你……找我是個錯誤。僅此而已。”

“錯誤，”他努力說出這句話，“對我來說也很重要。我不會把錯誤從我的人生或記憶中抹掉。我也永遠不會因此責怪別人。你對我很重要，特莉絲，一直都是。你從沒讓我失望過。從來沒有。相信我。”

她沉默良久。

“我會待到春天。”最後，她用顫抖的聲音勉強開口，“我會陪著希瑞……照看她，不分晝夜。我每天都會陪著她。等到春天……春天到來，我們就帶她去艾爾蘭德的梅里泰莉神殿。也許到了神殿，想佔據她的東西就沒法接近她了。然後你可以向葉妮芙求助。”

“好的，特莉絲。謝謝你。”

“傑洛特？”

“嗯？”

“希瑞還說了別的事，對嗎？只有你聽到了。告訴我她說了什麼？”

“不。”他抗議道，聲音發抖，“不行，特莉絲。”

“拜託。”

“她沒跟我說話。”

“我知道。她當時在對我講話。拜託，告訴我吧。”

“等她醒過來……我抱起她時……她小聲說：‘忘了他。別再折磨他了。’”

“我不會了。”她平靜地說，“但我忘不了。原諒我。”

“我才該請求你的原諒。而且不單是原諒。”

“你那麼愛她。”她在敘述，而非詢問。

“對。”漫長的沉默過後，他低聲承認道。

“傑洛特。”

“什麼，特莉絲？”

“今晚陪陪我吧。”

“特莉絲……”

“只是陪陪我就好。”

“好吧。”

冬至日後沒幾天，大雪停了。霜凍隨之來到。

特莉絲日夜陪著希瑞，照看她，無微不至地關懷她。

女孩幾乎每晚都會尖叫著醒來。她會神志不清地捂著臉頰，痛苦地叫喊。女術士用咒語和靈藥安撫她，讓她重新入睡，還把她抱在懷裡，輕輕搖晃。然後她自己會有很長一段時間無法入睡，思索著希瑞在睡夢中和醒來後說的話。她的心裡會湧起強烈的恐懼。Vaésse deireadh aep eigean……有些事情即將結束……

整整十個晝夜都是如此。最後，一切終於過去，消失得無影無蹤。希瑞可以安安靜靜地入睡了，沒有噩夢，什麼夢都沒有。

但特莉絲依然看護著希瑞，片刻也不離開。她關懷著她，無微不至。

“快點兒，希瑞！衝刺，攻擊，閃躲！原地轉體半圈，突刺，閃躲！保持平衡！用左臂保持平衡，不然你會從木樁上摔下來！傷到你的……女性特徵！”

“什麼？”

“沒什麼。累了嗎？如果你想，可以休息。”

“不，蘭伯特！我還能繼續。你知道的，我沒那麼弱。要不要我一次跳兩根木樁？”

“膽子不小！要是你摔下來，梅利葛德會扯掉我的……我的腦袋。”

“我不會的！”

“我已經說過了，不打算再說一遍。別顯擺！雙腿站穩！注意呼吸，希瑞，呼吸！你喘得像頭快死的猛獁象！”

“哪有？”

“不許尖叫。練習！攻擊，閃躲！格擋！轉體半圈！格擋，轉體一圈！在木樁上站穩，該死的！別晃！衝刺，突刺！再快點兒！轉體半圈！眺躍劈砍！就是這樣！很好！”

“真的？蘭伯特，剛才那下真的很好嗎？”

“誰說的？”

“你說的！剛剛才說！”

“那是口誤。攻擊！轉體半圈！閃躲！再來一次！希瑞，你的格擋哪兒去了？要我告訴你多少次？閃躲以後必須格擋，用劍護住你的頭和雙肩！必須！”

“就算我只對付一個對手？”

“你永遠不知道你要對付幾個。你永遠不知道身後的情況。你必須時刻保護好自己，靠步法和劍術！這得成為你的反射動作。反射動作，懂嗎？絕不能忘。如果在實戰裡忘記，你就完了。再來一次！終於記住了！就是這樣！明白格擋的作用沒？你可以用它擋住任何攻擊。有必要的話，還可以趁勢往身後劈砍。好了，讓我看看你的轉體後刺。”

“哈——”

“很好。現在明白了？理解它的用意了？”

“我又不傻！”

“你是女孩。女孩沒腦子。”

“蘭伯特！如果特莉絲聽見……”

“哪兒那麼多‘如果’‘但是’的？好吧，可以了。下來吧，休息一下。”

“我不累！”

“我累。我說休息。從木樁上下來。”

“空翻落地？”

“你以為呢？難道要像母雞跳下雞棚？好了，跳。別怕，我在下面接著你。”

“哈！”

“不錯。非常好——以女孩的標準來說。可以摘掉矇眼布了。”

“特莉絲，今天學這些應該夠了？好嗎？我們可以坐雪橇滑下山去玩！今天陽光明媚，雪地晃得我眼睛都疼了！天氣多好啊！”

“別把身子探出窗戶，你會摔下去的。”

“特莉絲，我們去坐雪橇吧！”

“如果你能把這句話用上古語複述一遍，今天的課程就可以結束。離窗子遠點兒，回到桌邊……希瑞，要我告訴你多少次？別拿著劍揮來揮去，放到邊上。”

“這是我的新劍！真正的獵魔人之劍！用天空落下的金屬打造！真的！傑洛特這麼說的，你知道的，他從不撒謊！”

“哦是啊。我知道。”

“我得適應這把劍。維瑟米爾伯伯按我的體重、身高和臂長作了修改。我得讓手和手腕習慣它才行！”

“習慣到你滿意為止，不過得在外面去習慣，這兒可不行！好了，我聽著呢。你提議出去坐雪橇。用上古語說。好了，說吧。”

“唔……‘雪橇’怎麼說？”

“‘雪橇’是Sledd。‘坐雪橇’是Aesledde。”

“啊哈……Vaien aesledde，elléa？”

“問句句尾別用這種詞，不禮貌。要透過語調提問。”

“但群島那些孩子……”

“你要學的不是史凱利格土話，而是標準的上古語。”

“我想知道，我幹嗎要學上古語？”

“為了讓你瞭解這門語言。學習不瞭解的東西很有必要。不懂外語的人會處處碰壁。”

“可大家都說通用語啊！”

“沒錯，但有些人不只說通用語。我向你保證，希瑞，做少數派比做平凡的大多數強。好了，我洗耳恭聽。把句子說完整：‘今天天氣真好，我們去坐雪橇吧。’”

“Elaine……唔……Elaine tedd ataeghane，a vaén aesledde？”

“很好。”

“哈！那我們去坐雪橇吧。”

“這就去。先讓我化妝。”

“可你化妝給誰看呢？”

“我自己。強化自己的美麗，可以讓女人保持自信。”

“唔……你知道嗎？我覺得我也需要強化一下。特莉絲，別笑！”

“過來，坐我腿上。我說過了，把劍放下！謝謝。現在，用那把大粉刷，把粉塗到臉上。別這麼多，孩子，太多了！照照鏡子。看到你有多漂亮沒？”

“沒看出區別。我想畫畫眼睛，可以嗎？你笑什麼？你總在眼睛上描描畫畫，我也想試試。”

“好吧。拿著這個，往眼皮上塗些眼影。希瑞，別把兩隻眼睛都閉上，要是你看不見，會把整張臉都弄髒的。只拿一小塊，輕輕擦過眼皮。我說了，輕點兒！給我吧，我幫你再補幾筆。閉眼睛。好了，睜開吧。”

“喔喔！”

“看到區別了吧？一點點眼影沒壞處，雖然你的眼睛已經夠漂亮了。精靈可不是隨隨便便就發明眼影的。”

“精靈？”

“你不知道？精靈發明了化妝。我們從上古種族那兒學到了很多有用的東西，給他們的回報卻少得可憐。現在，拿起眼線筆，在你的上眼瞼那兒畫一條細線，就在睫毛上面一點兒。希瑞，你在幹嗎？”

“別笑了！我的眼皮在抖！我不是故意的！”

“把嘴稍微張開一點兒，它就不抖了。看到沒？”

“喔喔！”

“來吧，用美貌去驚呆那些獵魔人吧。沒有比這更好笑的一幕了。然後去坐雪橇，讓大雪弄花我們的妝。”

“然後再化一次！”

“不。我們讓蘭伯特燒好熱水，然後去浴室洗澡。”

“又洗澡？蘭伯特說，為了洗澡，我們用太多燃料了。”

“讓蘭伯特caen me abaeth aep arse。”

“什麼？我沒聽懂……”

“再花點兒時間，你就能掌握這些習語了。春天到來之前，我們還有很多時間學習。不過現在……Vaén aesledde，me elaine luned！”

“看這幅雕刻圖案……不，該死的，不是那幅……是這幅。你已經知道了，這是一頭食屍鬼。告訴我們，希瑞，你對食屍鬼有哪些瞭解……嘿，看著我！你眼皮上是什麼鬼東西？”

“更強烈的自信！”

“什麼？算了，你說吧。”

“唔……維瑟米爾伯伯，食屍鬼是吞食屍體的怪物。它在墓園、古墓周邊及任何埋葬死者之地出沒。比如公墓，還有戰場……”

“這麼說，它只能威脅到死人？”

“不，不只這樣。食屍鬼在飢餓或憤怒時也會攻擊活人。舉例來說，打了一場仗……很多人被殺……”

“你怎麼了，希瑞？”

“沒事……”

“聽著，希瑞。忘了那些事吧，不會有第二次了。”

“我看到了……在索登和河谷地區……所有田野……都躺著屍體，狼群和野狗啃食他們，鳥兒啄他們的肉……我猜那兒也有食屍鬼……”

“所以你需要了解食屍鬼，希瑞。如果你瞭解它，它就不再是你的噩夢。如果你知道如何與之對抗，它就沒法威脅到你。所以告訴我，希瑞，你該怎麼對付食屍鬼？”

“用銀劍。食屍鬼怕銀。”

“它還怕什麼？”

“亮光，還有火。”

“就是說，可以用光和火對付它？”

“可以，但很危險。獵魔人不用光和火，因為會影響視線。每道光都會投下陰影，陰影讓你難以判斷方位。應該在黑暗中，藉助月光和星光與之對抗。”

“完全正確。記得很清楚嘛，聰明的孩子。現在看這兒，看這幅圖案。”

“咿咿呀呀呀呀！”

“好吧，沒錯，這玩意兒……不怎麼漂亮。這是血棘屍魔，食屍鬼的一種。它跟食屍鬼十分相似，但體型大得多。你也看到了，它跟食屍鬼最大的區別是頭顱上的三塊骨冠。其餘特點跟其他食屍怪物相同。注意它短小粗鈍的爪子，更適合挖掘墓穴、刨開泥土。它有力的牙齒能壓碎骨頭，長而窄的舌頭能摳出腐臭的骨髓。骨髓對血棘屍魔來說可謂佳餚……怎麼了？”

“沒什麼麼麼！”

“你很蒼白，臉都綠了。你沒吃飽飯？早飯吃了嗎？”

“嗯嗯嗯嗯，我吃了了了了……”

“說到哪兒……啊哈，我差點忘了。記住，因為這很重要。血棘屍魔和食屍鬼跟其他同類怪物一樣，沒有自己的生態位。它們是各個世界相互滲透的時代的殘留物。殺掉它們不會擾亂自然界的秩序和內在聯絡，而秩序和聯絡對現今的世界至關重要。這些怪物是外來物種，這個世界沒它們的容身之地。希瑞，你明白嗎？”

“我明白，維瑟米爾伯伯。傑洛特跟我解釋過。我知道，生態位就是……”

“好，那就好。你知道生態位是什麼。既然傑洛特告訴過你，你就不用再複述給我聽了。說回血棘屍魔。幸好這玩意兒相當少見，因為它們是危險得要命的狗雜種。血棘屍魔留下的傷口，哪怕再小，也會讓你身中屍毒。希瑞，哪種藥劑可以治療屍毒？”

“金鶯。”

“正確。但更好的辦法是避免中毒。所以在對抗血棘屍魔時，你可不能跟它近身肉搏。你必須跟它拉開距離，在適當時機前跳進攻。”

“嗯……那要攻擊它什麼部位呢？”

“我正要說這個。你瞧……”

“再來，希瑞。我會放慢速度，方便你掌握每一招。現在，我要用第三式攻擊你，擺出這個姿勢，像要突刺……你幹嗎後退？”

“因為我知道這是佯攻！你會向左橫邁一大步，用第四式揮劍上挑。所以我先後退，將計就計反擊你！”

“是這樣嗎？如果我用這招呢？”

“哎唷！你說過放慢速度的！我的應對錯了嗎，柯恩？”

“沒錯。只是我比你高，比你壯。”

“這不公平！”

“格鬥本來就不公平。你必須利用所有優勢，抓住任何機會。你後退，反而讓我有機會加大攻擊力道。所以你不該後退，應該向左轉體半圈，從下方朝右上攻向我的下巴，瞄準臉頰或喉嚨。”

“好像你會讓我得逞似的！你會反向轉體，在我格擋之前砍中我的脖子！我怎麼才能知道你要幹嗎？”

“你必須知道。其實你本就知道。”

“哦，是啊！”

“希瑞，我們在格鬥。我是你的對手。我渴望，而且必須打敗你，因為賭注是我的命。我比你高大強壯，所以我會找機會進攻，以便繞過或擊潰你的防守——就像你剛才見到的那樣。我何必轉體呢？我已經站到你左邊了，對吧？用第二式攻腋下不是更簡單嗎？只要我砍斷你的動脈，你要不了幾分鐘就會沒命。注意防守！”

“哈——！”

“很好。漂亮又迅速的格擋。明白練習手腕動作的作用沒？現在，集中注意力：很多劍客都會犯一個錯誤，他們在站立格擋後會停頓一會兒，所以你可以乘虛而入，發起攻擊——就像這樣！”

“哈——！”

“漂亮！跳開，立刻跳開，然後轉體！萬一我左手有把匕首呢！很好！非常好！現在呢，希瑞？我現在會怎麼做？”

“我怎麼知道？”

“看我的腳！我的身體重心在哪邊？我這個姿勢能做什麼？”

“什麼都可以！”

“所以你該拖延時間，逼我露出破綻！注意防守！很好！再來一次！很好！再來！”

“啊嗷！”

“這次不太好。”

“嗚……我做錯了嗎？”

“沒錯。只是我比你更快。解除防守吧。我們坐下休息一會兒。你肯定累了，你整個上午都在小道上跑步。”

“我沒累，但我餓了。”

“活見鬼，我也是。今天輪到蘭伯特做飯，他除了煮麵啥都不會……就連面也未必……”

“柯恩？”

“嗯？”

“我還是不夠快……”

“已經很快了。”

“我能跟你一樣快嗎？”

“可能性不大。”

“嗯……那你……世上最強的劍客是誰？”

“我不知道。”

“你沒見過更厲害的人？”

“我見過很多自以為最厲害的人。”

“啊！他們是誰？叫什麼名字？有什麼本事？”

“等等，等等，小丫頭。這我可答不上來。這些有那麼重要嗎？”

“當然重要！我想知道那些劍客都是誰，分別在哪兒。”

“在哪兒？這我知道。”

“喔！在哪兒？”

“墳墓裡。”

“集中精神，希瑞。我要綁上第三隻鐘擺——兩隻對你已不成問題了。步法不變，但你要多躲一隻鐘擺。準備好了嗎？”

“好了。”

“專心。放鬆。吸氣，呼氣。上！”

“哎呀！啊啊啊……真他媽該死！”

“別說髒話。疼得厲害嗎？”

“不厲害，只是擦到一點……我做錯了嗎？”

“你跑進去的步法太直，第二次轉體半圈有點快，佯攻動作過大，所以才被鐘擺帶到。”

“可傑洛特，那兒根本沒有躲閃和轉身的空間！鐘擺之間距離太近！”

“空間足夠，我向你保證。那些空隙的作用就是迫使你做出不規律的動作。這是格鬥，希瑞，不是跳舞。格鬥時你的行動不可能有規律。你必須利用動作讓對手分心，擾亂他的反應。準備好再試一次沒？”

“準備好了。讓那些狗孃養的木頭晃起來。”

“別說髒話。放鬆。上！”

“哈！哈！怎麼樣？傑洛特，我的表現怎麼樣？鐘擺擦都沒擦到我！”

“而你的劍擦都沒擦到第二個沙袋。我重複一遍，這是格鬥，不是跳舞，不是雜技——你在嘀咕什麼？”

“沒什麼。”

“放鬆。調整一下手腕上的繃帶。別把劍柄握那麼緊，這隻會讓你分心，並且擾亂你的心境。讓呼吸平穩下來。準備好了嗎？”

“好了。”

“開始！”

“哎呀！真該……傑洛特，根本不可能！那些空隙不夠佯攻和換腳。可如果我不佯攻，用兩隻腳站定的話……”

“我看到不佯攻的後果了。疼嗎？”

“不。不太疼……”

“坐到我身邊。休息一下。”

“我不累。傑洛特，就算我休息十年，也不可能跳過第三隻鐘擺。我不可能更快了……”

“沒必要。你已經夠快了。”

“那就教我怎麼做。轉體半圈，在躲閃的同時出劍？”

“方法很簡單，只是你沒專心聽。我一開始就說了——你要多躲閃一次，然後換個位置。沒必要再轉體半圈。第二次嘗試時，你做得很好，還躲過了所有鐘擺。”

“可我沒能擊中沙袋，因為……傑洛特，不轉體半圈的話，我不可能擊中沙袋，因為我的速度變慢了，我缺乏足夠的……叫什麼來著……”

“衝力。沒錯。那就增加些衝力。但不要透過轉體和換腳實現，因為你時間不夠。用你的劍攻擊鐘擺。”

“鐘擺？可我要攻擊的是沙袋！”

“這是一場格鬥，希瑞。沙袋代表對手的弱點，所以你必須擊中。而鐘擺——代表你對手的武器——你必須躲閃和避讓。鐘擺撞上你時，代表你受了傷。在實戰中，你可能因此倒地不起。所以不能讓鐘擺碰到你，但你可以攻擊它……你幹嗎板著臉？”

“我……沒辦法用劍格擋鐘擺。我太弱小了……我會一直這麼弱小！因為我是個女孩！”

“過來，女孩。擦淨鼻涕，仔細聽好。再強壯的人，就算是能推倒高山的巨人，也不可能正面擋下龍蜥的尾巴、巨蠍的鉗子或獅鷲獸的爪子。鐘擺模仿的正是類似的武器，所以不要試著格擋。你要做的不是擋開鐘擺，而是擋開你自己。你要借用它的力道作出攻擊。你只需要側過劍身，飛快而輕輕地擋一下，同時轉體半圈，以同樣迅捷的速度發起攻擊。鐘擺撞擊的力道會帶給你衝力。明白了嗎？”

“哦。”

“重要的是速度，希瑞，不是力量。森林裡的伐木工才需要力量，所以女人當不了伐木工。你懂嗎？”

“哦。讓鐘擺晃起來吧。”

“先休息一下。”

“我不累。”

“那你知道怎麼做了？步法相同，佯攻……”

“我知道了。”

“上！”

“哈——哈！哈——接招吧！獅鷲獸，吃我一劍！傑洛特特特！你看到了嗎？”

“別大喊大叫。控制好呼吸。”

“我做到了！我果然做到了！我成功了！誇誇我吧，傑洛特！”

“幹得好，希瑞。幹得好，丫頭。”

二月中旬，冰雪消融。從南方山口吹來的暖風將雪花吹得無影無蹤。

無論這個世界正在發生什麼變化，獵魔人都不想知道。

每天晚上，在昏暗的大廳裡——提供照明的只有壁爐裡不時躥起的火苗——特莉絲總會頑固地將漫長的談話轉向政治，而幾位獵魔人的反應始終如一。傑洛特以手扶額，一言不發；維瑟米爾連連點頭，不時丟擲一句評論，內容不外乎“他那個時代”一切更好、更符合邏輯、更誠實也更健全；艾斯卡爾裝出禮貌的樣子，但面無笑容，避免眼神接觸，偶爾會對某些無關緊要的問題或小事產生興趣；柯恩坦然地打著哈欠，看著天花板；蘭伯特則毫不掩飾自己的厭惡。

他們什麼都不想知道。令國王、巫師、領袖與統治者夜不能寐的困境，他們統統不關心。令評議會、某組織或某團體焦慮和騷動的難題，他們完全不在乎。對他們來說，除了白雪覆蓋的山口，還有漂著冰塊的鉛灰色葛溫裡屈河，別的地方根本不存在。對他們來講，只有蠻荒群山間失落的凱爾·莫罕才最真實。

而那天夜裡，特莉絲既惱火又不安——也許因為呼嘯著刮過城堡的狂風。同樣是那天夜裡，他們卻興奮得出奇，除了傑洛特，每個獵魔人都健談得反常。很明顯，他們的話題只有一個：春天。他們將要離開小道，踏上旅程。他們在談論小道將為他們準備的“禮物”——吸血鬼、雙足飛龍、林地矮妖、狼人、石化蜥蜴……

這次換成特莉絲呵欠連天、無聊地盯著天花板了。她沉默不語，直到艾斯卡爾轉過頭，問了她一個問題——她期待的問題。

“南方——我是說雅魯加河那邊——究竟怎樣了？值得去拜訪一下嗎？我們不想惹上任何麻煩。”

“你指什麼麻煩？”

“呃，你知道的……”他吞吞吐吐地說，“你總跟我們講有再次開戰的可能……邊境紛爭不斷，尼弗迦德人侵佔的土地上總有叛亂。你說過，人們傳說尼弗迦德人有可能再次橫渡雅魯加河……”

“那又如何？”蘭伯特說，“幾百年來，他們一直打打殺殺，有什麼好擔心的？我已經決定了——我要去南方，去索登、瑪哈坎和安格林。人人都知道，軍隊經過的地區總有怪物出沒，那種地方能賺到更多酬勞。”

“的確，”柯恩承認，“那裡人煙稀少，留在村裡的只有沒法保護自己的女人……很多孩子無家可歸、沒人照看，只能到處流浪……弱小的獵物很容易引來怪物。”

“而那些領主和村中長老們，”艾斯卡爾補充道，“滿腦子想的都是戰爭，沒空保護自己的子民。沒錯，他們肯定會僱傭我們。但從這些天特莉絲告訴我們的情況看，他們跟尼弗迦德人的衝突似乎不只是小小的區域性戰爭。特莉絲，是這樣嗎？”

“就算真是這樣，”女術士沒好氣地說，“不也正合你們的意嗎？血腥而慘烈的戰爭只會帶來更多荒村、更多寡婦，更多成群的孤兒——”

“我不理解你幹嗎諷刺人。”傑洛特拿開額頭上的手，“我真不理解，特莉絲。”

“我也是，孩子。”維瑟米爾抬起頭，“你這是怎麼了？你在為那些孤兒寡母生我們的氣？蘭伯特和柯恩是有些言語輕佻，年輕人都這樣，但他們說了什麼並不重要。畢竟他們——”

“他們保護了那些孩子。”她憤怒地打斷他的話，“是啊，我知道。他們解決掉的狼人一年也許能殺兩三個人，可尼弗迦德強盜能在一個鐘頭內把整個村子夷為平地。沒錯，你們保護了孤兒，而我卻在努力把孤兒的數量減到最少。我對抗的是因，不是果，所以我才會加入泰莫利亞的弗爾泰斯特王的議會，與費卡特和凱拉·梅茨共事。我們商討如何避免戰爭爆發，以及戰爭真正到來時又該如何自衛。戰爭一直在我們頭頂盤旋，就像一頭禿鷲。對你們來說，這是一場冒險。對我來說，這卻是事關存亡的棋局。我參與了這場棋局，所以你們的冷漠和輕浮刺痛了我，也侮辱了我。”

傑洛特站起身，看著她。

“我們是獵魔人，特莉絲。你還不明白嗎？”

“我有什麼好明白的？”女術士把紅棕色長髮甩到腦後，“一切都清楚得很。你們選擇對周遭世界漠不關心。即使世界隨時可能分崩離析，你們也不為所動。但我不行。這就是我們的不同之處。”

“我不相信這是我們僅有的不同。”

“世界正在崩潰。”她重複道，“我們可以袖手旁觀，也可以出手阻止。”

“怎麼阻止？”他嘲弄地笑笑，“就憑一時衝動？”

她沒有答話，轉頭看著旺盛的爐火。

“世界正在崩潰。”柯恩重複著，點點頭，裝出深思的樣子，“這話我聽過多少次了。”

“我也一樣。”蘭伯特做了個鬼臉，“沒什麼好奇怪的——最近這說法很流行。發現治理國家光有頭腦還不夠時，國王會這麼說；因貪婪和愚蠢破產時，商人也這麼說；政治影響力減少和收入受到損失時，巫師還這麼說。這麼說的人通常都會有所提議。所以省省廢話吧，特莉絲，你可以直接拿出提議。”

“我不喜歡跟人爭辯，”女術士冷冷地看著他，大聲說道，“更不喜歡用嘲笑別人的方式展現口才。我不想這樣，你們懂我的意思。你們想學鴕鳥把腦袋埋進沙子，那是你們的自由。不過傑洛特，你居然也跟他們一樣，倒讓我很吃驚。”

“特莉絲，”白髮獵魔人再次直視她的雙眼，“你指望我做什麼？積極加入鬥爭，拯救世界於危難？你要我應徵入伍，好去阻止尼弗迦德大軍？如果再有一場索登戰役，你希望我跟你在山上肩並肩，為自由而戰嗎？”

“那樣的話，我會很高興。”她輕聲說著，垂下頭，“我會自豪地與你並肩作戰。”

“這我相信。但我沒那麼英勇無畏。我不適合當士兵或英雄。對痛苦、殘疾和死亡的強烈恐懼只是原因之一。你沒法阻止士兵的恐懼，但你可以給他克服恐懼的動力。我卻沒有這種動力，我不可能有。我是個獵魔人：是人為創造出來的變種人，只為金錢消滅怪物。我會保護孩子，但他們的父母得付我酬勞。如果尼弗迦德孩子的父母出錢僱我，我也會保護那些孩子。即便這個世界化作廢墟——雖然在我看來不太可能——我也會繼續在廢墟里殺戮怪物，直到某隻怪物殺死我為止。這就是我的命運、我的理由、我的人生和我對世界的態度。不是我選擇了這條路，是這條路選擇了我。”

“你憤懣不平，”她神經質地扯著一縷頭髮，“或者說假裝心懷憤懣。你忘了我很瞭解你，所以別裝成什麼冷酷無情、沒有心靈、毫無顧忌又聽天由命的變種人了。至於你的抱怨，我可以理解。因為希瑞的預言，對嗎？”

“不，你錯了。”他冷冷地回答，“看來你一點都不瞭解我。我跟其他人一樣畏懼死亡，但我在很早以前就習慣了這個概念——我沒幻想什麼，也沒抱怨命運，特莉絲——這只是個簡單而又客觀的計算結果，是個統計資料而已。沒有哪個獵魔人能壽終正寢，躺在床上講述他的遺願。一個都沒有。希瑞既沒有令我吃驚，也沒嚇著我。我知道我會死在某個散發著屍臭的洞穴裡，被獅鷲獸、拉彌亞或蠍尾獅撕成碎片。但我不想在戰爭中死去，因為那不是我的戰爭。”

“你真讓我吃驚。”她語氣尖銳地回答，“我為你說出這種話、為你的毫無動力、為你高傲的冷漠而吃驚。你去過索登、安格林和河谷地區。你知道辛特拉王國發生了什麼，知道卡蘭瑟王后及其子民的遭遇。你知道希瑞經歷了怎樣的苦難，也知道她為何會在夜裡哭泣。我也知道，因為我也去過那裡。我也害怕疼痛和死亡，現在甚至比當時更害怕——我有充分的理由。說到動力，當時的我跟你現在一樣缺少。作為一個女術士，我幹嗎要關心索登、布魯格、辛特拉及其他王國的命運？擔心少幾個有些才幹的君王？擔心商人和貴族的利益？我是個女術士。同樣，我也可以聲稱這場戰爭與我無關，我可以在世界的廢墟里為尼弗迦德人調製靈藥。但我站在那座山上，站在威戈佛特茲身旁，身邊是阿爾託·特拉諾瓦、費卡特、艾妮德·芬達貝、菲麗芭·艾哈特、你的葉妮芙，還有那些逝去之人——珊瑚、尤爾、範妮爾……有那麼一陣兒，恐懼到了極點，我忘掉了全部咒語，只剩下一個——多虧了它，我才能把自己從那可怕的地方傳送回家，回到我在馬裡波的那座小小的塔。有那麼一陣兒，我因恐懼嘔吐起來，葉妮芙和珊瑚拉著我的肩膀，拽著我的頭髮……”

“別說了。拜託，別說了。”

“不，傑洛特，我必須說。其實你也想知道，在那兒、在那座山上，到底發生了什麼。所以仔細聽好——那兒有喧囂和火焰，有燃燒的箭矢和炸裂的火球，有尖叫和碰撞聲，而我突然發現自己躺在地上，身下是一堆燒焦冒煙的破布。然後我才意識到，那堆破布就是尤爾；而她身邊那個可怕的東西，那具沒有四肢、發出可怕尖叫的身軀正是珊瑚。我以為自己躺在珊瑚的血泊中，但那其實是我的血。然後我發現他們對我做了什麼，我開始哀號，像條被人痛打的狗，像個受了虐待的孩子——別過來！不用擔心，我不會哭的。我已經不是那個來自馬裡波的小女孩了。該死的，我是特莉絲·梅利葛德，在索登山上死去的第十四人。紀念碑下有十四個墳墓，卻只有十三具屍體。你覺得這種錯誤簡直難以置信，對嗎？大多數屍體都毀損到難以辨認——也沒人願意去辨認。活下來的人屈指可數。在熟悉我的人中，只有葉妮芙倖存下來，而那時，葉妮芙的眼睛瞎了。其他人對我瞭解不多，只記得我漂亮的頭髮。可該死的，我的頭髮全沒了！”

傑洛特抱緊她。她不再試圖將他推開。

“他們為我們施了最強大的魔法。”她用沙啞的聲音續道，“咒語、靈藥、護身符和魔法裝置。為了救治在索登山上受傷的英雄們，他們不遺餘力。我們得到治療，傷口得到包紮，我們恢復了從前的容貌，頭髮和視力也都回來了，幾乎不留任何痕跡。但我永遠不會再穿低胸的衣服了，傑洛特，永遠不會。”

獵魔人沉默不語。希瑞也一樣。她悄無聲息地溜進大廳，站在門口，聳起雙肩，雙臂交疊在身前。

“所以，”過了一會兒，女術士才說，“別跟我談什麼動力。站到山上之前，巫師會只對我們說了一句：‘你們非去不可。’這是誰的戰爭？我們在保護什麼？土地？邊疆？村民及其村舍？國王們的利益？巫師們的影響力和收入？為了秩序對抗混沌？我不知道！但我們還是照做了，因為我們非去不可。如有必要，我還會再次站到那座山上。否則，我們上一次的犧牲就全白費了。”

“我會與你並肩作戰！”希瑞尖聲叫道，“等著瞧吧，我會陪在你身邊！尼弗迦德人要為我的外婆，要為他們所做的一切付出代價……我可沒忘！”

“安靜！”蘭伯特大吼，“別摻和大人的談話……”

“是啊！”女孩跺著腳，雙眸燃起綠色的火焰，“你們以為我幹嗎要學劍？我要殺了他，那個出現在辛特拉、頭盔上有羽翼的黑騎士，因為他對我做過的事，因為他讓我害怕！我會殺了他！所以我才學劍！”

“那你必須停下了。”傑洛特的聲音比凱爾·莫罕的城牆還要冰冷，“在你明白劍是什麼，知道劍在獵魔人手中的用途之前，不準再拿起劍。你學劍不是為殺人和被殺。你學劍不是要在恐懼和憎恨的驅使下殺戮，而是為拯救生命——你自己的生命，還有其他人的。”

女孩咬住嘴唇，焦慮和憤怒讓她全身發抖。

“明白了嗎？”

希瑞猛地抬起頭。“不明白。”

“那你永遠不會明白了。出去。”

“傑洛特，我……”

“出去。”

希瑞轉過身，猶豫不決地站在門口，彷彿在等待——等待某些不可能發生的事。然後她飛快地跑上樓梯。他們聽到房門重重摔上的聲音。

“你太嚴厲了，白狼。”維瑟米爾說，“太過分了。而且你不該在特莉絲面前這麼做。情感紐帶……”

“別跟我提什麼情感。我受夠關於情感的話題了！”

“這是為什麼？”女術士冷冷地、嘲弄地笑道，“傑洛特，為什麼？希瑞是正常人。她有正常的感受，她能自然地接受情感，接受它們的本質。你顯然不明白，因此會為情感而吃驚。它會嚇壞你，讓你惱火，所以你無法接受這個事實：有些人能體會到正常的愛，正常的恨，正常的恐懼、痛苦和悔恨，正常的喜悅和正常的悲傷。冷淡和漠然才是所謂的反常。哦，是啊，傑洛特，這讓你無比惱火，甚至開始回想凱爾·莫罕的地下室。你想到了那間實驗室，那些裝滿突變誘發毒素的細頸瓶……”

“特莉絲！”維瑟米爾大吼，面色蒼白地看向傑洛特。但女術士不願閉嘴，她的語速越來越快，聲音也越來越響亮。

“傑洛特，你想欺騙誰呢？我？她？還是你自己？也許你不願承認事實？那個除你以外所有人都知道的事實？還是你不想承認，那些靈藥和藥草並沒有殺死你的人類情緒和感受！是你自己扼殺了它們！你親手扼殺的！可你為什麼連那孩子的情感也不放過！”

“閉嘴！”傑洛特大叫著一躍而起，“梅利葛德，你給我閉嘴！”

隨後他轉過身，無力地垂下雙臂。“抱歉，”他輕聲說道，“原諒我，特莉絲。”他快步走向樓梯，但女術士飛快地起身，撲過去緊緊抱住他。

“你不能一個人離開。”她低聲說，“我不准你一個人走。不行。”

他們立刻明白希瑞跑去哪兒了。夜空降下細小的雪花，用一張纖薄潔白的地毯覆蓋了整個前院。在這張“地毯”上，他們發現了她的腳印。

希瑞站在一堵斷牆的最高處，像雕像一般佇立。她把劍舉到右肩上方，十字護手與雙眼齊平，左手手指輕撫劍柄圓頭。

看到他們，女孩跳了起來，在空中轉體一週，輕巧地落在牆頭，姿勢跟剛才一樣，只是左右相反。

“希瑞，”獵魔人說，“拜託，下來吧。”

她好像沒聽到他的話，身體紋絲不動。但特莉絲藉著劍刃反射的月光，看到女孩臉上有串閃亮的淚珠。

“沒人能從我手裡拿走這把劍！”她大喊道，“沒人！就算你也不行！”

“下來吧。”傑洛特重複道。

她挑釁地昂起頭，下一秒再次躍起。她腳下的一塊磚發出刺耳的摩擦聲，隨後滑脫。希瑞搖晃起來，試圖找回平衡。但她失敗了。

獵魔人飛身躍起。

特莉絲抬起手，張開嘴巴，念出浮空術的咒語。她知道自己不可能趕得上。她知道傑洛特也沒法接到她。根本不可能。

但傑洛特接住了。

他被希瑞下墜的力道帶向地面，雙膝和背部先後著地。他摔倒了，但沒有放開希瑞。

女術士緩緩走向他們。她聽到女孩的耳語和抽泣聲。傑洛特也在低聲說話。她聽不清內容，但知道他們在說什麼。

一股暖風呼嘯著吹過牆壁的裂縫。獵魔人抬起頭。

“春天。”他輕聲道。

“是啊。”女術士嚥了口口水，贊同地說，“山口那邊還有積雪，但在山谷裡……山谷裡已是春天了。傑洛特，我們是不是該走了？你、希瑞，還有我？”

“是啊。時候到了。”