中世紀的奇幻傳說：亞瑟王和他的圓桌騎士們

中世紀的歐洲，是教皇和國王們的時代。以教皇為代表的羅馬教廷掌管人的思想，以皇帝和國王為代表的騎士階層掌管人的俗世生活。

騎士是中世紀的貴族階級，而國王和皇帝則是騎士階層中最頂尖的存在。那麼國王和他手底下的騎士們應該是一個什麼樣的關係呢？

在中世紀的傳說中，有一個偉大而富有傳奇色彩的國王，他和他手下的騎士們之間融洽的關係，和他們表現出來的騎士精神，成為中世紀國王和騎士們的典範。這就是亞瑟王和他的圓桌騎士們。

我們知道，中世紀的歐洲，是在日耳曼人入侵羅馬帝國之後，在帝國的廢墟之上建立起來的蠻族社會，在歐洲大陸上生活的民族，主要都是日耳曼人背景的各個分支。但是，亞瑟王故事的原型，卻是歐洲的原住民凱爾特人。在日耳曼人入侵歐洲之後，凱爾特人被迫退到了歐洲大陸的邊緣，甚至被趕下海，退到了不列顛島上，孤懸海外。但是就算如此，日耳曼人仍然跨海而來，入侵了不列顛島。跨過海峽而來的，是日耳曼人的一支，薩克遜人。我們今天說英格蘭民族是盎格魯－撒克遜人的後裔，根源就出自於此。

在羅馬帝國時代，羅馬人征服了不列顛島的南部和東部，大概就是現在英格蘭的範圍。被征服的凱爾特人與羅馬人合作愉快，皈依了基督教，共同在不列顛島的被征服部分和諧生活著。而沒有被征服的凱爾特人，佔據著北部蘇格蘭的高地和西部威爾士的山區，繼續保持著獨立。哈德良皇帝在不列顛島北部攔腰建立了一條長城，稱為“哈德良長城”，抵禦住桀驁不馴的凱爾特人的騷擾，在不列顛島上一待就是幾百年。

羅馬帝國崩潰，羅馬人退出不列顛島，這就給薩克遜人敞開了大門。撒克遜來了，盡顯蠻族本色，對已經羅馬化、文明化了的凱爾特人來說，就成了一場災難。這就是亞瑟王活躍的時代，他就是那個站出來帶領人民反抗薩克遜人野蠻侵略的不列顛國王。

在傳說中，亞瑟王是尤瑟王的兒子。在傳統中，王位是必須由男性來繼承的，但是，他是尤瑟王的私生子。就像最近大火的美劇《冰與火之歌》中演的那樣，私生子是不招人待見的，難免會招致非議，甚至會遭到暗害。於是，尤瑟王聽從大魔法師梅林（Merlin）的建議，由他將阿託利斯（小時候的亞瑟王）寄養在一個普通貴族家裡。

後來，尤瑟王過世，騎士們一致決定透過比武選王。阿託利斯並沒有參加比武的資格，但是他所寄養的家族中，有一名騎士參戰。然而進入會場後，這位騎士才發現，竟然忘了帶劍，於是就讓阿託利斯回家去取。阿託利斯趕回家發現大門緊鎖，可這時候又已經來不及返回比武會場取鑰匙，情急之下，他就跑到教堂前面，拔出了一把著名的“石中劍”。這個舉動令所有人大驚失色，因為這把寶劍上有這樣的銘文：“拔出此石中劍者，即為英格蘭之王”。本來梅林的建議是誰能拔出這把劍，就選誰當英格蘭的王，但是誰也拔不出來，這才比武選王。可是阿託利斯居然直接拔出了石中劍。大家重複了很多次，仍然沒有其他人能拔出這把劍。這是天意啊！就這樣，阿托里斯做了英格蘭的新王。從這天起，阿託利斯被尊稱為亞瑟王。

這麼一把神奇的寶劍，後來卻在亞瑟王跟佩林諾爾決鬥的時候斷掉了。原來亞瑟王十分提倡騎士精神，卻在決鬥的時候違反了騎士精神，於是這把極富象徵意義的寶劍，就這樣折斷了。王者豈可無劍？於是梅林指引著亞瑟王來到了聖湖旁，讓他從湖之仙女那裡得到了被稱為“王者之劍“的聖劍Excalibur（意為“斬斷鋼鐵”）。梅林曾告訴亞瑟王，配戴王者之劍的“劍鞘”者將永不流血。但是，後來亞瑟王還是遺失了劍鞘，並且因此喪命。

不久，薩克森人又大舉入侵，燒殺搶掠，無惡不作。亞瑟王和他的圓桌騎士們，率領著不列顛人奮起反抗，透過十二次戰役，最終成功擊退了撒克遜人的入侵。之後他們又統一各部，為不列顛後來的輝煌奠定了基礎。在這期間，圓桌騎士（Knights of the Round Table）成為王國力量的重要一部分。傳說最多時，圓桌騎士曾達到150名。他們坐在在圓桌旁議論國家大事，而使用圓桌的意思，便是沒有地位差異和君臣之別，每個人都被允許自由發言。

這張圓桌是亞瑟王的妻子，蘇格蘭的桂妮維亞（Guinevere）王后的嫁妝。而王后和亞瑟王的故事，卻譜寫了後面的一段悲劇。

傳說亞瑟王在羅馬大聖堂接受主教的加冕，之後他聽到上帝的召喚，下令前去尋找丟失的聖盃。他手下的騎士們或出於受命，或出於自願，相繼離開都城卡梅洛，去完成這個神聖的使命去了。這些人大都有去無回。

就在出發去尋找聖盃之時，亞瑟王冷落了王后。而王后卻同一位圓桌騎士，同時也是亞瑟王的最強大的一位圓桌騎士蘭斯洛特產生了感情。亞瑟王離開時，對蘭斯洛特信賴有加，任命他為王后桂妮維亞的守護騎士。儘管兩人只是單純的互相欽慕，屬於“柏拉圖式”的精神戀愛，但是亞瑟王仍然是妒火中燒。於是當這兩人在幽會時，亞瑟王派出12名騎士前去暗殺。但是蘭斯洛特卻把這12名騎士全部殺死之後逃走了。桂妮維亞被憤怒的亞瑟王處以火刑，可是卻被蘭斯洛特硬生生從法場上劫走了。兩人渡海逃往了法國。

雖然其後經過教皇的調解，蘭斯洛特交還了桂妮維亞，但是亞瑟王的外甥高文，卻因為他的哥哥在阻止蘭斯洛特劫法場時被殺，而對亞瑟王和蘭斯洛特懷恨在心。亞瑟王本來就對王后被拐的恥辱耿耿於懷，加上高文的慫恿，終於決定親征法國。就是這次征討，給了莫德雷德（亞瑟王與自己同父異母姐姐所生的私生子）篡位的良機。親征法蘭西的亞瑟王留下高文和侄子莫德雷德，結果莫德雷德發動了叛亂，在全城散播謠言說國王已經戰死，並且想要強娶桂妮維亞。亞瑟王聞訊後，急忙趕回不列顛，在雙方進行和談時，因為一場誤會，戰爭爆發了。 亞瑟王雖然最終用聖劍Excalibur殺死了莫德雷德，但自己也受到了致命一擊。

亞瑟要求身邊一位騎士把聖劍Excalibur投入湖中，但是騎士不忍國王因失去王者之劍死去，反覆三次後，騎士終於將王者之劍投向湖心。湖中仙女將劍接走了，同時瀕死的亞瑟王被三位神秘的仙女用船載向了仙境阿瓦隆。很多人都相信亞瑟王沉睡於仙境，並會再度回來拯救世人。

這就是亞瑟王和他的圓桌騎士們的故事。故事有點長，結局也頗為傷感。但是我們可以看到，在這樣的故事中的亞瑟王，作為一個世俗的、煩人的國王，卻受到了各個方面神力、超自然力的佑護，有魔法師、上帝，還有仙女的保護。這樣傳奇的故事，就凸顯了王位的神聖性，而不再只是犯賤的一個職位。而這，正式中世紀的國王所喜聞樂見的。

亞瑟王的故事開始廣為流傳，已經到了中世紀後期的12世紀，那時正式所謂“騎士文學”大行其道的年代。而最完整講述亞瑟王故事的著作《亞瑟王之死》，成書年代已經到了中世紀末期的1470年左右。這距離亞瑟王這個原型所生活的年代，差不多已經過去了1000年。既然已經被歸為“文學”了，那麼至於史實中真正存在過的亞瑟王，就不必去太較真了。重要的是，亞瑟王這個形象，代表了中世紀騎士階層心目中最高大的形象，是騎士精神的守護者和完美化身。他的故事中，他做了很多在他的年代不可能做的事情，但正因為如此，使他在中世紀的歐洲，具有了廣泛的代表性，稱為典型的騎士精神的代言人。他和他的圓桌騎士們的故事，因此深入人心，並一直流傳到現在。