懸崖上的紅頭蛇：端午傳說

懸崖上的紅頭蛇

今天端午節，想起了一個關於粽子的故事，是我爸爸多年前告訴我，祖輩們一代代流傳下來的，我們家族人人都知道這麼回事。

很多年前，我們祖上一個老太婆（說老太婆是叫輩分，當時她還年輕）和她丈夫感情極好，從天亮開始到太陽落山，她割草餵豬，洗衣做飯，非常勤快，侍候全家老小非常用心，丈夫在外面耕田鋤地，開荒砍柴兼放牛牧羊，全家人過得其樂融融。

在端午節兩天前下午，為了做粽子，她準備好糯米，燒好稻草灰，交代孩子們別亂跑，就拿上鐮刀上籃子去屋後山上割箬葉、割棕樹葉用來包捆粽子。她專選那些葉片大張顏色青嫩的箬葉，但路邊的箬葉好的已經被人摘得差不多了，就走進到了山上的懸崖邊，這懸崖其實並不特別陡峭，當地人都叫作巖坎，高約十來米，牛羊都可以在這裡上下，上面是土，中間和下面有土有石，土石相間，才長了許多箬竹。一般這些地方砍柴割草的人難以走到，牛羊也少得來，箬竹就長得又高又粗又還直，箬葉也長得寬大青翠水靈。

太婆走到懸崖邊，看到同寨的玉英嫂也在那了，就笑著說：玉英姐，來得早嘛，可要留點給我，別把葉子給採光了。玉英笑道：李妹啊，這一片到處都是最好的葉子，我哪能摘得了許多，就做三升粽子，有這幾把葉子夠萬千了。說完揚揚手上箬葉給她看，果然已經採好了，籃子裡平平整整地碼到籃口，看樣子要回家了。太婆走過去，看到玉英穿著青布鞋，頭上戴著白藍相間用家機織的布，說咱們還挺像呢，連穿著都一樣。

太婆正要走近採箬葉，只見玉英這時候急忙啞口又揮手，叫她不要過去，揚起鐮刀就使勁往地上砍，又往前趕了幾步退回來，然後用鐮刀挑起一條黑乎乎的死蛇，長吁一口氣：兩條黑蛇，打死一條，跑了一條。李妹你可得當心地上，這裡毒蛇多，前年我侄子小剛就是在這裡被蛇咬，回家後人就沒了，千萬注意啊，採好葉子就馬上回家。

太婆向來怕蛇，沒玉英這樣膽子大，就想打退堂鼓了，可是別的地方沒這好，好的箬葉又離得太遠，有些不甘心，就硬著頭皮上去採。玉英走遠了，太婆揚著鐮刀邊走邊採葉子，一邊注意著腳下，一會兒就採了大半籃，眼看就要夠了可以回家，於是就放心採起來，在密密的箬竹叢中往懸崖下面多走了幾步。突然一陣針刺一樣的痛感傳來，一條頭上通紅、身上漆黑的大蛇已經咬在了她小腿肚上，她一邁步讓開，那蛇嘩啦幾下就溜向懸崖下去看不見了，旁邊還有一條稍小的黑蛇也跟著溜了。

太婆也不採箬葉了，提起籃子就往屋裡走，還不敢走太快，只是邊走邊大聲呼喊太公和家人的名字。走到屋後看得見屋頂了，太公聽到急忙跑出來，一把抱著哭泣的太婆進了屋，得知被蛇咬傷的原因，急忙放她到床上躺好，用刀劃開傷口拿清水沖洗，用布包扎住，邊喊八歲的大兒子急忙去找人要草藥。等到孩子帶著寨上草醫大牛趕來時，太婆的腿已經腫得又紅又亮，身上也開始腫起來，呼吸變得困難，草藥已經起不了多大作用。這毒性發作好快，到了半夜太婆人就沒了。

半夜炮竹連響四聲，第二天清晨全寨人都攏場。看到這一家人個個在傷心流淚，三個孩子趴在娘身上大哭，玉英一來就知道是怎麼回事了，告訴人們當時的情景。玉英的哥哥嫂子聽了恨聲嘆氣，眼淚不禁流下來，大聲說千刀殺的！那不正是咬死我家小剛的那條蛇嗎？還是那個地方，還是那個紅腦殼，現在又來咬李妹了，大家要想辦法啊，已經咬死兩個人了，不能讓這條毒蛇出來害人了！

太公聽了止住眼淚，鎮靜了一會，定定神問道，真的是條紅頭蛇？回答他是肯定的點頭，太公咬牙切齒狠狠地說：“老子一定要把它們一窩端了！”

大牛說：“大武，你怎麼收拾得了蛇，它們又不會爬到你面前任你打？”太公說“：我正想問問你，蛇最怕什麼？”

三天後，全寨人把太婆送上坡安葬完畢，太公把孩子們安頓在家裡。下午，太公大武、草醫大牛、玉英大伯哥大剛，玉英丈夫大新四人來到了屋後山上的懸崖邊，他們都是一個姓，輩分都輪到一個“大”字。四人拔出柴刀鐮刀，把這片懸崖上的箬竹砍出一個兩人寬的大圓圈，懸崖高有十來米，最下面是河邊的草坪，沿著圓圈鋪上艾草、鳳仙花、蛇滅門之類的亂草，又撒上一圈鵝糞，在這些上面再灑上雄黃酒。這一番功夫做下來已經快天黑了，四人悶悶地收拾好東西，盯了懸崖又吸了一袋葉子菸，聽著箬葉在風裡簌簌地響，下面河水嘩啦啦地流，坐了一會就各自回家休息。

這天晚上，太公躺床上又是傷心又是思念，含著眼淚一忽兒想著妻子，一忽兒想著那片懸崖。正在神思飄忽的時候，一個扎紅頭巾身著黑衣的人輕輕走進門來，向他深深一揖，說：“懇求您大人大量，饒過我們全族性命，你女人的死純粹是誤會，萬望放過我們，我們一定知恩以報，讓你們全家過上好日子”。太公不明所以：“你這話從何說起，我能妨礙你什麼事呢？”紅頭巾說：“你女人是被我誤傷而死，我原想殺的本不是她，是你們寨子上的玉英，她砍死了我一個孩子，另一個孩子跑回去告訴我，等我趕來，我兒卻把你女人指認成了玉英，她們倆穿的鞋子扎的頭巾一模一樣，真是天大誤會，讓我追悔莫及！”

太公聽了悚然一驚：“莫非你就是那紅頭蛇？”紅頭巾再次低頭：“正是，不知能你原諒我嗎，我合族上下一定不忘你的大恩大德？”太公緩過氣來，大怒：“你的孩子死於他人手下，就要殺人償命，我青梅竹馬的妻子被你殺死，你就要我寬宏大量？合著你家的命就是命，我家的命就是拿來做人情交易圖報答的嗎？還我妻子命來！”怒吼一聲撲了上去！只聽得杉木板壁一聲巨響，原來是自己腳踢的，哪來什麼紅頭巾？醒了過來才知道是一場夢。

早上起床，四個人聚在一起，吃了十來個粽子，太公抬頭對大剛說，你昨晚有什麼事沒有？大剛說沒啥啊。大新說，我倒是做了一個怪夢，有人說我老婆逃過一劫。太公說：“是不是個腦殼上戴紅布的人？”對對對，大新醒悟似地說，又大惑不解：“大武哥我服了你了，你怎麼知道？”太公說我也夢到了。大新對他們三人說，昨晚他看到一個人，說你老婆逃過一劫，只是有人替他抵債了，別想著還要來惹事，不然有更大災難臨頭，這會兒心裡還不踏實呢。

太公便把自己的夢也說了出來。大家聽了心頭都是一怔，思索好大一會，三人一齊問太公：“那還要不要去殺蛇？”太公憤憤說：“殺！”

“別急”，草醫大牛思索著慢慢說道，“我們昨天用那些藥草雄黃把紅頭蛇全困住了，它才會託夢給你們，不然它們逃了個乾淨根本不用求你們。我只是特別奇怪，這蛇居然能託夢，而且一夢就是兩人，還有，你們兩人的夢都對得上，這是我們寨子上從來沒有過的事。我怕這事沒那麼簡單，這蛇真是成精了啊。我們家族自從湖南遷來這裡，已經有200年了，200年來還從來沒有聽說過蛇成精的事，現在居然真的有！你們不覺得可怕嗎？”

“可怕又怎樣？它曉得殺蛇償命，我們就該心慈手軟嗎？”太公鐵青著臉說，大剛點頭贊同，“我家小剛被它給咬死了，我還以為只是一次意外，哪曉得它還能成精害人，當然要報仇殺蛇，滅了這夥毒蟲！”

“先別忙，要知道和我們打交道的不是蛇，是成精了的怪物，”這下輪到草醫著急了，“如果我們這次滅蛇沒有成功，紅頭蛇又反過來再害我們怎麼辦呢？全寨100來人，我們對蛇知道多少？我們要想過萬全之策。”

當天他們去到懸崖邊的，只是我太公大武，大剛和大新，大牛則去了五十里外的紅楓寨辦事，說你們先圍著那一片懸崖，其他什麼事都要等到他回來才能做。太公三人聽了，又找來許多藥草重新把那一個圈子鋪撒了一遍，寨子上其他人知道後，也摟著驅蛇藥草，帶著雄黃酒、找來鵝糞撒上去，幫著把這個圈子割得更大，這樣裡面的箬竹葉範圍就變得窄了，只剩下一畝多地大小，從小河邊往上看，可以看到箬竹叢最中間隱約有一個洞穴，幽幽地有幾絲白氣飄出來。

第二天大牛回來了，進了寨子已經是中午，來去一百里路還是挺累，他把三人叫來，說都已經圍了兩天了，事不宜遲，咱們趕緊動手吧。他拿出一罐已經擂好的蛇藥，綠瑩瑩的樣子，閃著碧玉色的光，摸上去涼意襲人，叫每人分一點用布包好裝在身上，說這是紅楓寨師父那裡討來的專治劇毒蛇藥。上次的人搶救不過來，是藥不對症，當時自己也沒有這個藥，現在再不敢大意了，所以才特意求了師父，連夜找了藥草帶來。

大家又來到了懸崖邊，寨子上的大人小孩得知訊息陸續趕來，守在了那裡。白鬚飄飄的老族長帶著小孩婦女離開圓圈，遠遠地看著，其他大人們個個手裡拿著根竹棍，或是鐮刀把這個圓圈圍成了鐵桶一般。

經過兩天的太陽曝曬，那一圈子藥草早已經曬乾。大家分成四拔人守著這個圈子，大新和村人守最上面，大剛和一撥村人守北面，大武和村人守南面，大牛和村人守在下面小河邊上。大牛大喊一聲點火，大家掏出火摺子把圈子上的藥草雄黃鵝糞燃燒起來，白色的煙霧開始四周迷漫，風向是順著河流從北而來，直往南面吹拂，北面不用管，濃煙直往裡撲，南面、上下兩面的人就把燃燒的藥草撿起來往箬竹裡仍，同時緊盯著地上有何異常。

雄黃和藥草煙囪慢慢變濃，然後變成嗆鼻，突然南面傳來人聲驚呼，蛇出來了！這些蛇好生精明，知道順著下風溜，幾條蛇才躥出箬竹叢，馬上就被人亂棒打死，用棒子挑起重又扔了回去。接著下面也跑了蛇出來，那個速度躥得更快，吱溜一下就鑽下河邊草坪，卻受不住草坪上燃燒的藥草，不停地來回打轉，正被守在外面的人幾棒打死，翻扭著露出白黑相間的肚子。隨後四個方向陸續都有蛇鑽了出來，起初只是幾條，隨著煙霧越濃，從箬竹間鑽出來的蛇越來越多，尤其是南方和下方，蛇湧如潮，噝噝噝噝吐著舌信，聽上去像是半夜潮水湧動，又像老鼠叫夜一般。人們都驚呆了，天啊，哪見過這麼多的蛇啊？黑乎乎昂頭蠕動的樣子既恐怖又噁心，就離寨子這麼近的地方，毒蛇怎麼會有這麼多？

好多人一時嚇懵了，被這撲面而來的醜惡場景震撼得失去了意識，害怕造成了行動麻木，太公猛地大喝：“你們快打，不然要被咬著了！”大家剎那間從迷離中醒來，鼓著勇氣舞棒亂打，隨後喊打喊殺一片，尤其是我太公和大剛兩人，怒火中燒，志在復仇，一時腳都快越過藥草火堆，要闖進箬竹叢了，急忙被人拉了回來，繼續揮棒打蛇。毒蛇群湧而至，好像也不太怕火了，拼了老命也要鑽出來，只是越靠近藥草，兇猛的樣子越是變得越焦慮，也越瘋狂，火星濺到蛇身上，蛇馬上退縮一下，然後蓄力又向前衝，但都在火堆前被打死，趕了回去。

難以想像的事出現了，只見幾條大黑蛇居然飛出箬竹，好似要飛越藥草火堆，又像要撲到人身上來咬似的，大家急忙把棒子舞成一團，還沒等蛇飛近就打落在地，人們然後向後退讓幾步，等著隨後的蛇飛來。又有十來條毒蛇四面飛了出來，但更多的蛇從地面不要命的湧出來，幾百條毒蛇已經全然不管地面的火苗，只管一個勁扭曲著蛇身往外面急衝，剎那間人們手中的棒子噼裡啪啦密響如爆竹，棒棒打在蛇身上，又按著蛇打到地面上。這下人們既要顧著地上，還要顧著天上，心情不由焦躁緊張起來。

老族長這時候跑了過來，原來他在遠處早看出來藥草不夠，有些機靈的蛇就會爬上未燒著的箬竹，再從箬竹頂上彈身飛起，就叫婦幼人等去各家扛柴草出來增強火勢。他身後的婦女小孩們個個摟著一捆草、一捆柴，從男人們旁邊扔進了燃燒的箬竹叢中，馬上退後，又緊張地觀看著。

火勢陡然變大，一畝地的箬竹終於全被燒光，空氣瀰漫著藥草雄黃燒灼的味道，還有燒烤蛇肉的焦臭糊味，死在人們腳下的蛇密密麻麻至少上千條之多。慢慢地只剩零星幾條蛇出來，爬行得萎萎縮縮，可剛露頭就被打死，終於看不到蛇鑽出來了。太公長噓一口氣，轉過身一看，周圍的人們一個個臉上粘著灰，黑一道白一道地像京劇臉譜一樣，不禁嘿嘿地好笑，大家相對一看，全是這個樣子，也都笑了，拄著棒子實在累了，就蹲在地上休息，大家都抽葉子菸。

太陽快下山了，一陣大風嗚嗚地刮過懸崖，捲起帶著星火的草木灰燼，揚揚灑灑地轉悠了好一會兒才落下，隨即來了一片烏雲，晴天變陰了，空中有了一絲絲涼意，有幾線雨絲細細地降落，好像專為這場人蛇大戰送來勝利者的蔭涼慰藉。

“大家快離開這裡！快啊－－”一聲爆喝猛然響起來，只見一個老頭騎著一頭毛驢得得急奔而來，大家轉身看去－－紅楓寨的老人，大牛的師父來了。這時候才來幹什麼？

大家不明所以，但久處危險之中，由不得不聽，我太公也強行撐起疲倦的身體，拉著村裡人走了出來，只有大牛們在下面還沒聽見，個個坐在河邊草坪裡橫七豎八地抽葉子菸。

師父見沒有大牛，跑到懸崖邊一看，大喊“快上來，全給我都上來！”大牛聽了一楞，看清楚是師父後，手一揮，招呼大家準備爬上懸崖。又一陣大風颳來，這次颳得陰森而強勁，幾乎讓人站立不穩，寒意撲滿全身，大熱天的讓人直打寒戰。大牛搖晃了一下身子，站穩，走向懸崖，只聽得小河上游隱隱有轟隆聲傳來，接著就是天驟然變得昏沉，就有豆粒大的雨點打在他們身上，密集而至，令人生痛。接著嘩啦一聲巨響，小河上的水突然變得渾濁，轟隆聲近了，小河上游翻滾著渾濁的巨浪直向下洶湧而來，瞬間淹沒了下面的草坪，又接連幾個浪頭撲來，將將淹到大牛等人攀爬懸崖的腳下。師父在上面急忙甩下長鞭子，拉著大牛飛快上去，旁邊的人也伸出手中棒子，把下面十來人拉了上來。

剛在懸崖上站穩腳跟，連線不斷的浪頭一個又一個撲來，河谷不一會兒就快被河水塞滿，浪頭沖刷著懸崖兩岸澎湃作響，把藥草灰雄黃鵝糞衝得乾乾淨淨，所有的死蛇全部捲進波峰浪谷。

大牛問師父怎麼來了？有什麼事？他望望腳下狂卷的洪水，要是沒有師父，他們十來人恐怕都會死，被大水沖走，就帶著害怕又帶著滿臉的迷惑朝向師父。

師父怒罵道：“你們打了半天蛇，以為打贏了勝利了？紅頭蛇呢？打死了沒有？在哪裡？！”

大牛和我太公一干人聽了，如遭雷擊：是啊，紅頭蛇呢？打了這麼久，死了這麼多，卻連一條紅頭蛇也沒見著，大家卻以為大獲全勝了！

“要不是我這毛驢腿力強健，你們這一夥人還有命嗎？”師父說，“快走！”

大家又跟著師父向山上走去，走了十來步，回頭再看，原來站著的地方都被浪頭衝了上來，然後又喘息似地退了下去，露出那圈箬竹最中間有洞口飄出白煙的地方來，咔嚓一聲四散裂開，泥土石頭分奔而出，一條紅頭黑身的蛇隨著潮水遊了出來，在水面上時沉時浮，游到不遠處，又昂起紅色的頭來，寒冷的眼光向著人群點了點頭，倏忽沉到水裡不見了。

那一年的端午，我太公立下毒誓：凡我後世子孫，若有敢做粽子者，必於鍋中煮出一鍋蛇來！