長達160萬公里！太陽有點狂暴，日冕物質拋射有多厲害？

自從進入今年以來，太陽就處在非常活躍的狀態，年初甚至摧毀了馬斯克Space X公司的幾十顆星鏈衛星。除此之外，太陽黑子和耀斑也時常出現，並伴隨著強烈的輻射。

最近，國外著名的天文攝影師Andrew McCarthy拍攝到了又一次驚人的太陽活動（圖一），大量的等離子體從太陽表面被拋射到太空，形成一條壯觀的“絲帶”。這種現象就叫做日冕物質拋射（coronal mass ejection，CME），屬於太陽活動的一種。

在太陽表面，經常會有巨大的結構甩出，劃出一道曲線後落回太陽表面，這就是所謂的日珥（圖二）。有的時候，這些物質甩得太遠，沒有落回太陽表面，那就是日冕物質拋射了。關於日珥和日冕物質拋射的形成原因，目前還沒有完全解決，不過科學家認為和太陽磁場有密不可分的關係。

日冕物質拋射中的等離子體速度非常驚人，可以達到每秒幾十甚至1000公里！根據McCarthy的描述，他拍攝的日冕物質拋射速度有大約161000公里/小時，也就是每秒約44公里！這次日冕物質拋射的長度更是達到了驚人的160萬公里！要知道，地球直徑僅有12756公里，太陽直徑也不過是139。2萬公里，它的跨幅甚至超過了太陽直徑。

McCarthy指出，這次歎為觀止的噴流“是我見過的最巨大的CME”。這位老哥經常拍攝各種天體的影象，尤其是太陽，比如前不久我們剛剛分享的一張（圖三）

即便如此，這一次日冕物質拋射也不會給地球帶來任何威脅，在美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的地磁風暴等級中，它屬於低等級的G-1級，並且是遠離地球方向的。所以，我們完全不用擔心這一次的太陽活動，只需要欣賞它的美就好了。

據McCarthy介紹，他為了拍攝這種影象，利用望遠鏡（經過特殊改裝，並配有多種濾光片，否則會破壞相機）和相機每秒鐘捕獲多達30~80張照片。最終在6個小時內獲取幾十萬張影象，資料量高達800GB。最後他將這些影象進行疊加，並渲染為假色，合成了我們看到的影象（圖四為CME細節）。

實際上，由於曝光時間過短，他拍攝的每一張原始影象都是近乎白色的，不得不通過後期處理變成橙色。他還尤其突出了日冕物質拋射，才能被我輕鬆看到。還有一部分沒有利用橙色進行處理，所以我們可以看到影象中的太陽有白色的光暈，在黑暗的背景中尤其顯眼。雖然照片很漂亮，但大家應該都知道，這不是太陽真實的模樣，只是藝術效果。

目前太陽正處於第25個活動週期，並且逐漸增強威力，預計在2025年達到極大。也就是說，在未來幾年，類似的太陽活動以及更加強烈的太陽活動還將不斷上演，期待這位攝影師更壯觀的作品，也期待天文學家們更多的科學發現。