它們“綠了”火星

文 ｜ 李木子

人們公認的火星景象是肉眼所見的紅色岩石和隕石坑。

這正是科學家在“毅力號”火星車降落在傑澤羅隕石坑時期望看到的。

在火星上有液態水、空氣和磁場的時候，該隕石坑曾是一個湖泊，是河流系統的一部分。

“毅力號”火星車在傑澤羅隕石坑上的一片巨石上眺望時所見到的景象。 圖片來源：NASA

然而，火星車在地面上的發現卻令人震驚：許多岩石不是預期的沉積岩（被河流沖刷並堆積在湖底），而是火成岩。

具體來說，它們是由一種渾濁、不太像寶石的大顆粒橄欖石組成的，後者把夏威夷的許多海灘染成了深綠色，而在火星上，則變成了綠色的沙子。

美國普渡大學教授Roger Wiens和副教授Briony Horgan在火星岩石資料的發現和分析中發揮了重要作用。

相關研究近日發表於《科學進展》。

Wiens領導設計和建造了超級攝像頭，以幫助分析岩石樣本並確定其型別和來源。Horgan則選擇了傑澤羅隕石坑作為火星車著陸點，並使用Mastcam-Z相機堅持不懈地捕捉相關地質資料。

“我們看到的這些層狀火成岩與如今地球上的不同。”Wiens說，“它們非常像地球早期的火成岩。”

火星車探測到的岩石和熔岩已有近40億年的歷史。但在地球上，類似的岩石已經風化、破碎。

“我們之所以不能很好地瞭解地球上最初的生命是在何時何地進化的，原因之一是那時候的岩石大部分已經消失，所以很難重建地球古代環境。”Horgan說，“‘毅力號’發現的岩石已經在火星表面存在了數十億年，這就是為什麼火星是瞭解早期太陽系的重要實驗室。”

“我們看到這些岩石有美麗的岩層，所以認為它們是沉積岩。”Horgan說，“直到我們在毫米尺度上對其進行觀察，才知道它們不是沉積岩，而是古老的熔岩。這一發現依賴於火星車上安裝的相關探測工具。”

這些裝置和創新儀器正在幫助“毅力號”以一種前所未有的方式完成任務。這也證明了探測器在火星表面著陸的必要性，它便於科學家調查和了解火星上到底發生了什麼。

相關論文資訊：

http://doi.org/10.1126/science.abo2196

【來源：中國科學報】

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