“西方極樂世界”啥樣?龍門石窟一處千年淨土中發現答案

提及西方極樂世界，人們都不陌生，這是西遊記中曾多次出現的詞語，描繪的是一個沒有痛苦和危難的世界。

在龍門石窟中，就有一幅描寫西方極樂世界的浮雕畫“西方淨土變龕”，並且是唯一一幅。

但很多人都沒有見過它的真實面貌，那是因為，這幅西方淨土變龕隱藏在龍門石窟東山上的一片清幽靜謐、人跡罕至的千年淨土裡，數千年來鮮有人跡。

人跡罕至的西方世界畫像，相傳為白居易出資修建

西方淨土變龕，是根據佛教經典雕刻的西方極樂世界淨土像龕。

據古書《十六觀經》中記載，龍門石窟東山的西方淨土變龕為白居易出資開鑿。

白居易晚年是在龍門香山度過的，他在這裡生活了18年，自號“香山居士”。他晚年身患風痺症，因此發願出俸錢三萬，按照淨土宗的經典《無量壽經》，開鑿西方淨土世界經變龕，以作功德。

這幅西方淨土變龕，雕造在一個方整崖面上，高2。65米，寬2。95米，深0。48米，畫面構圖分為上下兩個層次。上層靠下的中央部位，西方淨土的主尊阿彌陀佛居中坐，雙臂曲肘上舉於胸前作說法印，四周圍繞著眷屬聖眾及與會聽法的眾多菩薩，弟子，有作思維狀，有作供養狀。宮格樓臺、寶蓋旗幡、眾多樂器等分佈在畫面上，靈鳥和祥雲充滿其中，整個畫面富麗莊嚴，氣象萬千。

龍門石窟研究院歷史人文中心副主任任鳳霞介紹，現在通往萬佛溝的棧道以及連線南北崖的拱橋，都是上世紀八九十年代才修建的。在此之前，很少有人能到達這裡，因此此前我們對這裡的研究資料也很少。

根據最新調查的資料，龍門石窟萬佛溝區共有60個洞窟，其中包括24個洞窟和34個佛龕。這些資料為中外研究學者提供了基礎的研究資料，填補了空白，有助於學術事業的持續發展。

對於西方淨土變龕為白居易捐資修建的傳說，任鳳霞說，他們查閱了很多文獻資料，並沒有確切文字說是白居易捐資的，只能說是有可能是白居易捐獻的。

“西方淨土變這種經變的形式，在以砂岩和泥塑為主要材質的石窟中是比較常見的，因為砂岩和泥塑比較細膩，更能表現得豐富多彩，輝煌燦爛，也能更好地體現出西方極樂世界的無限美好。龍門石窟的石質屬於石灰岩，與砂岩和泥塑相比硬度較大，因此雕刻的難度也更大。所以龍門東西兩山中只有這一處西方淨土變龕，在全國石窟寺中也是很罕見的，可以說是稀世珍寶。”

高平郡王洞發現造像題記，揭開功德窟“爛尾”之謎

龍門石窟萬佛溝有一個名叫高平郡王洞的洞窟，是萬佛溝眾多窟龕中規模最大的一個。

高平郡王武重規是武則天的侄子，曾擔任天兵中道大總管，左金吾衛大將軍，天授元年（公元705年）受封高平郡王。為了給武周王朝和武氏家族祈福，武重規便下令開鑿了這個功德窟，它也因此而得名。

高平郡王洞開鑿於唐天授元年至神龍元年，後因武重規病逝而輟工。

任鳳霞說，考古人員在高平郡王洞裡，發現了11個像座殘件，在像座殘件上，發現了10則造像題記，其中有兩則造像題記和高平郡王洞有著密切的關係，記載了高平郡王洞開鑿的歷史。

“武重規去世前，武周王朝就已經土崩瓦解了，他本人也被剝奪了郡王的頭銜，降了級。這個洞窟是給武周王朝開鑿的洞窟，他死後的李唐王朝是不可能再花人力物力繼續修建的。”

任鳳霞介紹，到了開元十六年（公元728年），香山寺上座比丘慧澄續建高平郡王洞，但仍未最終完功。

專家認為，除政治原因外，高平郡王洞的石質也是導致其“爛尾”的原因之一，

崖壁當中有很多岩溶的發育，會存在很多溶孔和裂隙，裂隙會滲出一些物質，一層層地附著在佛像上，從而產生破壞。