曹操許田射鹿，打草驚蛇先探路

曹操迎漢獻帝到許都後，政治勢力日漸強大，個人聲望也與日俱增。雖然曹操可以“挾天子以令諸侯”，是實際的掌權者，但很多“漢室舊臣”對曹操頗有微詞，加之漢獻帝認劉備為皇叔，這讓曹操心緒不安。為了探明群臣的政治態度，他向程昱尋求建議。

謀士程昱建議曹操說：“現在您盛名在外，為何不成就霸業，以圖天下？”曹操說：“朝廷的重臣還很多，不可輕舉妄動。我想請天子出去打獵，趁機看看眾大臣的反應如何，然後再作決定。”

這一天，曹操挑選良馬、蒼鷹、黃犬、弓箭，先在城外聚兵，然後進宮請漢獻帝出去打獵。漢獻帝聽了曹操的建議，遲疑了一下說：“外出打獵恐怕不符合王道吧。”曹操說：“古代的帝王都定期進行打獵，所謂春蒐、夏苗、秋獮、冬狩是也。也就是說，一年四季都要按時行獵，以向天下昭示皇帝的威武。現在正處於天下諸侯紛爭的時候，更應該借狩獵向天下人昭示陛下的英武，讓四海之內鹹服！”漢獻帝知道無法拒絕，只好跟著曹操出城了。

曹操騎著爪黃飛電馬，率一萬士兵，與漢獻帝在許田狩獵。軍士們排開圍場，足足有300多里。曹操與漢獻帝並馬前進，只超一個馬頭；前後左右都是曹操的心腹將校；其他官員都只能遠遠跟隨，無法靠近曹操和漢獻帝。

曹操和漢獻帝並排剛轉過一個土坡，忽然看見從荊棘叢中跑出一隻大鹿。漢獻帝連忙彎弓搭箭，連發三箭，都沒有射中。他無奈地回過頭來，對曹操說：“還是請丞相射吧。”

曹操伸手向獻帝要來了寶雕弓、金鈚箭，弓拉滿弦，“嗖”的一聲射去，正中鹿背，大鹿應聲倒下。軍士報告是金鈚箭所射，群臣將校聞聽是金鈚箭射中了目標，都以為是漢獻帝射的。於是，都高興得歡呼起來，向漢獻帝高喊“萬歲”。

曹操卻撥馬而出，擋在漢獻帝前面，接受眾大臣和將士的歡呼。眾臣一看，不禁大驚失色。在一旁的關羽看在眼裡，極為惱火，提刀拍馬便要斬曹操，被劉備極力攔了下去。

劉備趁機討好曹操：“丞相果然箭法高明，世間罕見啊！”曹操非常滿意劉備的表現，連忙笑著說：“哪裡哪裡，這全仰仗天子洪福。”

然後，群臣大宴於許田。宴後，曹操也不歸還皇帝的寶雕弓、金鈚箭，自己掛在腰間。曹操借許田射獵這件事，以打草驚蛇之計來試探眾位大臣的人心向背，趁機樹立個人威信，足見曹操智謀的過人之處。

打草驚蛇是一個設法以巧妙的偵察手段去刺探虛實、引誘敵人暴露目標的計謀。打草驚蛇是《三十六計》的第十三計，它的解釋為：“疑以叩實，察而後動；復者，陰之謀也。”意思是說，當對敵情不甚瞭解、難以摸清時，就要透過各種偵察手段把情況瞭解清楚。這樣做，是發現暗藏敵人的有效辦法。其解釋接著道：“敵力不露，陰謀深沉，未可輕進，應遍探其鋒。兵書雲：‘軍行有險阻，潢井、山林翳薈者，必謹覆索之，此伏奸之所處也。”在軍事上，打草驚蛇是一種探聽敵軍軍情的策略。在政治謀略中，它可以作為一個很好的警告之策。

這個故事從一個側面反映出曹操的個人素質，他既善於審察形勢，又精於權謀，從而能夠採取靈活的方式和手段，制服內外敵對者，儲存和發展自己。

曹操見眾大臣並不敢公開反對他，心中已經明白了八九分，知道自己已經掌控了朝廷，便越發肆無忌憚起來。