唐宋時期的“蕃坊”

廣州蕃坊的名稱最早見於房千里所著的《投荒雜錄》。該書說：“頃年在廣州蕃坊時，獻食多用糖蜜、腦麝，有魚俎，甘香而腥臭自若也。”

蕃坊示意圖

房千里，字鵠舉，唐文宗大和初年進士。大和年間（826—835），曾擔任過高州刺史。及離任北歸，寫了《投荒雜錄》，主要描述嶺南的山川物產、風俗習慣。後來，這本書佚失了，其中有關蕃坊的材料被明末清初的學者顧炎武收入《天下郡國利病書》才得以儲存。

前面提到，盧鈞擔任廣州刺史以前，廣州“蠻漢雜居”。公元836年，盧鈞到任後立法規定“蠻漢分居”。其中，“蠻人”的居住地很可能是蕃坊的雛形。

綜合兩則材料，我們推斷廣州蕃坊大約起源於9世紀上半葉，這並得到了阿拉伯歷史著作的映證。約成書於851—852年的《中國印度見聞錄》記錄了阿拉伯商人蘇萊曼對廣州外國人聚居的情形：

在商人云集之地廣州，中國官長委任一個穆斯林，授權他解決這個地區各穆斯林之間的糾紛；這是按照中國君主的特殊旨意辦的。每逢節日，總是他帶領全體穆斯林作禱告，宣講教義，併為穆期林的蘇丹祈禱。此人行使職權，做出的一切判決，並未引起伊拉克商人的任何異議。因為他的判決是合乎正義的，是合乎尊嚴無上的真主的經典的，是符合伊斯蘭法度的。”

蘇萊曼的敘述符合廣州蕃坊的一般特徵。

廣州蕃坊設有蕃長或都蕃長，其辦事機構叫蕃坊司。蕃坊司以自治為原則，但須受唐政府的約束。蕃長由蕃坊的外商推選，並經唐政府的認可，主要職責是管理蕃坊事務，負責招徠海外商人，並代表蕃舶向政府交納關稅、查禁違運品和負責外商朝貢事宜。

蕃長還是穆斯林宗教生活的領導和穆斯林間爭議的裁決者。在進行裁決時，依照《唐律》的“化外人相犯條”處理。同國籍的僑民、外商之間發生糾紛，蕃長有權按本國的慣例處理。不同國籍的僑民、外商發生糾紛，則要向唐政府報告，按唐律處理。

後人考證，唐代廣州蕃坊的位置在今天廣州市越秀區光塔路一帶。當時，珠江江面比現在要遼闊得多，懷聖寺以南還是一片汪洋，適合海舶停靠，而外國人是“化外之民”，按規定不得在城內居住，他們只能在懷聖寺周邊，築石為城，相聚而居，進而形成蕃坊。